De ce s-a prăbușit Theranos? Limitările amprentelor digitale, predicția supraviețuirii cu ajutorul scanărilor faciale și importanța evaluării holistice a sănătății.

Să vezi totul dintr-o picătură de sânge: promisiunea Theranos și complexitatea reală a sănătății

Theranos a ajuns în 2014 o companie evaluată la 9 miliarde de dolari promițând că poate face peste 200 de teste din câteva picături de sânge recoltate din vârful degetului; fondatoarea sa, Elizabeth Holmes, a fost condamnată pentru fraudarea investitorilor. Documentarul „You Can See Everything”, lansat în octombrie 2026, a readus povestea în atenția publicului. Lecția lăsată de Theranos nu este doar povestea unei fraude: însăși ideea că un singur dispozitiv, un singur test de sânge sau o singură scanare a feței poate măsura „complet” sănătatea este înșelătoare. Sănătatea este un întreg, cu dimensiuni biologice, psihologice și sociale, cu o componentă ereditară și cu microbiomul din intestinul nostru. În acest articol explicăm ce se poate face cu adevărat cu probe mici de sânge, de ce este dificil și de ce sănătatea trebuie măsurată holistic. Am discutat în articole separate despre filozofia Check The Life, despre lecțiile învățate din zonele albastre și despre abordarea medicinei stilului de viață de la Harvard.

De ce este important acest subiect?

În fiecare zi apare un nou dispozitiv, o nouă aplicație sau un nou test care promite „să vă cunoașteți sănătatea dintr-o singură măsurătoare”: sute de valori acasă, din sânge capilar; „vârsta biologică” cu un dispozitiv purtat la încheietură; zeci de boli dintr-o singură probă de sânge. Unele dintre aceste tehnologii sunt cu adevărat valoroase; însă promisiunea de „a vedea totul” poate fi pusă pe piață cu mult înaintea dovezilor, așa cum s-a întâmplat cu Theranos. La rândul lor, oamenii pot reduce un tablou complex al sănătății la un singur număr și pot ajunge fie la o falsă liniștire, fie la o îngrijorare inutilă (cum este indus în eroare publicul prin studii aparent solide).

Sănătatea nu seamănă cu alte domenii ale tehnologiei informației. Starea completă a unui telefon sau a unui computer poate fi măsurată cu senzori; omul, în schimb, este un sistem care se schimbă odată cu biologia, starea emoțională, relațiile, genele sale și cu trilioanele de microorganisme care trăiesc în el. Prevenirea și gestionarea bolilor cronice, în primul rând a cancerului, cer de asemenea ca aceste dimensiuni să fie abordate împreună (abordarea holistică a pacientului cu cancer).

Poate un singur test de sânge sau un singur dispozitiv să măsoare complet sănătatea?

Nu. Un test de sânge, un ceas inteligent sau o scanare a feței arată doar o fereastră a sănătății. Valorile din sânge oferă informații despre metabolism, dar nu arată condiția fizică, sănătatea mintală, relațiile sociale, tiparul de somn, riscul ereditar sau microbiomul intestinal. Pentru a înțelege sănătatea, aceste dimensiuni trebuie măsurate împreună, interpretate împreună și urmărite în timp.

Ce a promis Theranos și ce s-a întâmplat?

Theranos susținea că va face rapid și ieftin sute de teste, de la colesterol până la markeri tumorali, din câteva picături de sânge recoltate din vârful degetului. Pentru cei cărora le este frică de recoltarea din venă și pentru cei care trebuie să își facă des analize, era o promisiune extrem de atrăgătoare. Însă, potrivit plângerii din 2018 a Comisiei pentru Valori Mobiliare și Burse a SUA (SEC), compania oferea pacienților peste 200 de teste, în timp ce dispozitivul său putea rula doar aproximativ 12 dintre ele. Restul se făceau pe aparate comerciale de laborator, unele modificate pentru a funcționa cu sânge din deget.

În documentar, Holmes așază pe masă componentele dispozitivului Theranos și susține că aparatul „poate face orice test”; însă, pe măsură ce întrebările devin mai insistente, reiese că aceasta înseamnă „atunci când va fi dezvoltată chimia necesară”. Ceea ce așteptau cel mai mult cercetătorii din domeniul diagnosticului în acei ani erau datele publicate care să susțină aceste afirmații; după cum spune Meaghan Bond de la Rice University, „acele date nu au venit niciodată”.

De ce este atât de greu să obții 200 de rezultate dintr-o picătură?

1. Fiecare picătură este diferită

În studiul lor publicat în 2015 în American Journal of Clinical Pathology, Bond și Richards-Kortum de la Rice University au recoltat picături individuale din vârful degetului și au comparat valorile hemoglobinei, leucocitelor și trombocitelor cu cele din sângele venos. Toate măsurătorile au variat mai mult în sângele din deget decât în cel recoltat din venă. La un voluntar, diferența de hemoglobină dintre două picături consecutive a ajuns la aproximativ 2 g/dL. Această diferență contează atunci când se decide o transfuzie; poate conta mai puțin, de exemplu, la screeningul deficitului de fier (deficitul de fier și feritina).

2. Fiecare test cere o altă pregătire

După cum explică Brian Cunningham de la Universitatea din Illinois, înainte de a intra în test, sângele trece adesea printr-o etapă de pregătire. Pentru unele teste, lichidul din jurul celulelor (plasma) este separat prin centrifugare; pentru altele, celulele sunt distruse chimic; iar măsurarea ADN-ului sau ARN-ului cere o chimie complet diferită de cea pentru proteine. Chiar și substanța pusă în tub pentru a împiedica coagularea influențează rezultatul: de exemplu, un analizor biochimic folosit în cabinet cere heparină de litiu, deoarece alte substanțe, precum EDTA, îi perturbă măsurarea. Ca să faci multe teste dintr-o singură probă mică, trebuie să împaci aceste nevoi diferite în aceeași picătură.

Ce se poate face cu adevărat astăzi?

Prăbușirea Theranos nu a oprit cercetările legitime privind probele mici de sânge. Însă fiecare progres constă în pași mult mai limitați decât s-a promis, care trebuie demonstrați fiecare în parte:

Informațiile sunt compilate din opiniile cercetătorilor și din studiile prezentate în articolul de sănătate intitulat „You Can't See Everything: What Theranos' Legacy Teaches Us”.

Michael Snyder de la Stanford își descrie metoda drept „un Theranos care funcționează”; totuși, subliniază că este un proiect de cercetare și că sunt necesare mai multe studii pentru a stabili care măsurători au valoare clinică. Dezvoltarea metodei a durat 7 ani. Abordările bazate pe inteligență artificială care urmăresc să depisteze numeroase boli dintr-o singură probă de sânge urmează un drum asemănător (mai multe boli dintr-o singură probă de sânge, o singură probă de sânge, 98 de boli, testul de sânge multi-cancer Galleri). Fiecare este promițătoare; dar pentru fiecare rămâne valabilă aceeași întrebare: schimbă cu adevărat valoarea măsurată diagnosticul, tratamentul sau viața unui pacient?

De ce nu încape sănătatea într-o singură măsurătoare?

Modelul biopsihosocial, folosit în medicină din 1977, arată că boala nu este doar un eveniment biologic, ci se conturează împreună cu starea emoțională, relațiile și condițiile de viață. Astăzi adăugăm acestui tablou încă două dimensiuni: ereditatea și microorganismele care trăiesc în intestinul nostru (microbiomul). De exemplu, o condiție fizică slabă este un indicator al riscului de pierdere a vieții la fel de puternic precum fumatul și hipertensiunea arterială; legăturile sociale slabe sunt asociate cu un risc de amploare similară. Niciunul dintre acestea nu se vede într-un tub de sânge (exercițiul fizic este un medicament împotriva cancerului, sănătatea emoțională și riscul de cancer).

• Dimensiunea biologică: Sângele și biochimia, tensiunea arterială, ritmul cardiac, capacitatea de efort, forța musculară, compoziția corporală și grăsimea viscerală. Spre deosebire de vârsta cronologică, „vârsta biologică” face și ea parte din această dimensiune (vârsta cronologică și vârsta biologică, frecvența cardiacă și longevitatea).
• Dimensiunea psihologică: Stresul, epuizarea, anxietatea și depresia; acestea influențează atât calitatea vieții, cât și capacitatea de a menține comportamente sănătoase (pot stresul și anxietatea să provoace cancer).
• Dimensiunea socială: Familia, prietenia, sentimentul de apartenență și rețelele de sprijin. Unul dintre numitorii comuni ai longevității în zonele albastre sunt legăturile sociale puternice.
• Dimensiunea ereditară: Istoricul familial și, la nevoie, consilierea genetică; în unele cancere, acestea pot schimba momentul și modul în care se face screeningul (cancerele ereditare).
• Dimensiunea gazdă-microbiom: Bacteriile intestinale sunt asociate cu alimentația, imunitatea și răspunsul la medicamente; nu pot fi evaluate doar printr-un test de sânge (microbiota intestinală ca busolă a sănătății).
• Dimensiunea comportamentală: Mișcarea, somnul, alimentația, fumatul și alcoolul; măsurarea capătă sens doar atunci când se transformă în schimbare (sedentarismul și îmbătrânirea).

Poate o scanare a feței să prezică supraviețuirea?

Modelul de inteligență artificială FaceAge, dezvoltat de cercetătorii de la Mass General Brigham, estimează „vârsta biologică” a unei persoane pornind de la o fotografie obișnuită a feței. În studiul publicat în 2025 în Lancet Digital Health, vârsta feței pacienților cu cancer a fost în medie cu aproximativ 5 ani mai mare decât vârsta cronologică, iar o față care părea mai „bătrână” s-a asociat cu o supraviețuire mai scurtă. La pacienții care primeau radioterapie paliativă, estimarea medicilor privind supraviețuirea la 6 luni s-a îmbunătățit vizibil atunci când s-a adăugat informația FaceAge. Într-un studiu de urmărire publicat în 2026 în Nature Communications s-a arătat că și ritmul de îmbătrânire a feței între două fotografii este asociat cu supraviețuirea.

Aceste studii arată că inteligența artificială poate extrage semnale semnificative din date neașteptate (predicția răspunsului la imunoterapie cu ajutorul inteligenței artificiale). Însă o fotografie a feței este, la fel ca o picătură de sânge, o singură fereastră: nu spune de ce o persoană îmbătrânește mai repede, dacă acest lucru se datorează condiției fizice, lipsei de somn, stresului cronic sau unei boli. Diferența dintre a prezice și a schimba explică și de ce este necesară o evaluare holistică. Tot de aceea, regulile privind modul în care trebuie raportate studiile de inteligență artificială devin tot mai stricte (regulile JAMA pentru publicațiile despre inteligența artificială).

Check The Life: să măsurăm, să înțelegem și să gestionăm împreună

Check The Life pornește exact de la opusul promisiunii Theranos: în loc să vadă totul cu un singur dispozitiv, măsoară diferitele dimensiuni ale sănătății prin ochii unor specialități diferite și reunește constatările într-un singur raport. Programul aduce la aceeași masă specialiști în medicină internă, cardiologie, psihologie, nutriție și fizioterapie. Pe lângă valorile sanguine și biochimice, sunt evaluate testul de efort, forța de prehensiune și testele funcționale, compoziția corporală și grăsimea viscerală, tensiunea arterială și ritmul cardiac, tiparul de somn, stresul și epuizarea, relațiile sociale, riscul ereditar bazat pe istoricul familial și analiza microbiomului intestinal.

Sloganul programului, „Să măsurăm împreună, să gestionăm împreună”, rezumă această abordare. Măsurarea este un punct de plecare; adevărata valoare stă în transformarea constatărilor în schimbări durabile în viața persoanei. Aceasta a fost și una dintre cele mai mari greșeli ale Theranos: a transformat măsurarea într-un scop în sine, dar nu a reușit niciodată să arate cât de exactă este măsurarea și la ce folosește.

Recomandări pentru cititorii noștri

• În fața promisiunilor de tipul „sute de teste dintr-o singură picătură de sânge” sau „sănătate completă cu un singur dispozitiv”, cereți dovezile publicate.
• Dacă un test făcut acasă din sânge capilar dă un rezultat neașteptat, luați decizia abia după repetarea testului din sânge venos.
• Priviți datele de la ceasul inteligent și din aplicații nu ca pe o alarmă, ci ca pe o tendință pe care o puteți discuta cu medicul dumneavoastră.
• Nu vă neglijați condiția fizică, somnul, starea emoțională și relațiile doar pentru că analizele de sânge sunt normale; și acestea sunt părți măsurabile ale sănătății dumneavoastră.
• Dacă în familia dumneavoastră există cazuri de cancer sau boli de inimă apărute la vârstă tânără, spuneți-i medicului; acest lucru vă poate schimba planul de screening.
• Gândiți-vă la măsurători nu ca la o fotografie unică, ci ca la un film urmărit în timp; pentru a vedea schimbarea, trebuie să măsurați din nou (medicina bazată pe dovezi).

Întrebări frecvente

De ce a eșuat Theranos?

Theranos a promis că va face peste 200 de teste din câteva picături de sânge din deget, dar dispozitivul său propriu putea rula doar aproximativ 12 teste. Produsul a fost pus pe piață fără ca dificultățile științifice să fie rezolvate, precum variabilitatea sângelui capilar de la o picătură la alta și faptul că fiecare test necesită o altă pregătire, iar datele care să susțină afirmațiile companiei nu au fost publicate niciodată.

Este sângele recoltat din vârful degetului la fel de fiabil ca sângele venos?

Pentru unele teste poate fi suficient, dar sângele capilar variază mai mult de la o picătură la alta. Într-un studiu, diferența de hemoglobină dintre două picături consecutive a ajuns la aproximativ 2 g/dL. Testele care dau un răspuns de tip da/nu sunt mai puțin afectate de această variabilitate, în timp ce, pentru testele care dau valori numerice, sângele venos este în general mai fiabil.

Poate un singur test de sânge sau un dispozitiv inteligent să îmi măsoare complet sănătatea?

Nu. Testele de sânge și dispozitivele inteligente oferă informații valoroase, dar arată doar o dimensiune a sănătății. Condiția fizică, sănătatea mintală, relațiile sociale, somnul, riscul ereditar și microbiomul intestinal trebuie măsurate separat și interpretate împreună.

Ce este predicția supraviețuirii dintr-o fotografie a feței?

Modelul de inteligență artificială FaceAge estimează vârsta biologică pornind de la o fotografie obișnuită a feței. La pacienții cu cancer s-a arătat că vârsta feței este cu aproximativ 5 ani mai mare decât vârsta cronologică și că o față care pare mai bătrână se asociază cu o supraviețuire mai scurtă. Este o informație adăugată la evaluarea medicului; nu este folosită singură pentru diagnostic sau pentru decizii de tratament.

Glosar

Sânge capilar (din vârful degetului)

Sângele provenit din vasele mici, recoltat prin înțeparea vârfului degetului.

Sânge venos

Sângele recoltat cu acul dintr-o venă a brațului; proba standard pentru analizele de laborator.

Anticoagulant

Substanța pusă în tubul de sânge care împiedică coagularea sângelui; heparina și EDTA sunt cele mai folosite.

Microprobă

O probă de sânge cu volum foarte mic, de ordinul câtorva microlitri.

Multi-omică

Măsurarea simultană, în aceeași probă, a mii de molecule precum gene, proteine și metaboliți.

Model biopsihosocial

Abordare medicală care susține că sănătatea și boala sunt determinate împreună de factori biologici, psihologici și sociali.

Microbiom

Ansamblul microorganismelor care trăiesc în intestin și în alte zone ale corpului, împreună cu genele lor.

Vârstă biologică

Vârsta estimată care arată cât de mult a îmbătrânit organismul, independent de vârsta cronologică.

AUC

Măsură a capacității unui test sau a unui model de a face predicții corecte; 0,5 înseamnă o predicție la întâmplare, iar 1 o predicție perfectă.