Rutina de spălare a mâinilor a lui Semmelweis în 1847 — salvează vieți

Autorii K. Codell Carter și Barbara Carter scriu: 

"Progresele medicale sunt câștigate prin două feluri de sacrificii: cele ale cercetătorilor care încearcă să înțeleagă boala și cele ale pacienților care mor în acest proces. Unul dintre cele mai grăitoare exemple a fost sacrificiul sutelor de mii de femei tinere care au murit de febră puerperală, o infecție febrilă îngrozitoare după naștere, răspândită în clinicile de maternitate caritabile de la începutul secolului 19.”

Deși mulți medici au încercat să răspândească importanța igienei în prevenirea infecțiilor înainte ca microorganismele să fie descoperite drept cauze ale bolilor, prima persoană devenită celebră pentru studiile sistematice asupra dezinfecției a fost obstetricianul maghiar Ignaz Semmelweis. 

La spitalul din Viena unde lucra, Semmelweis a observat că, față de un alt spital asemănător, mortalitatea maternă prin febră puerperală era mult mai mare. A remarcat și că doar în spitalul său medicii examinau în mod obișnuit cadavre înainte de a consulta pacientele.

Febra puerperală sau septicemia este o reacție exagerată a organismului la infecții interne severe cauzate de bacterii. Semmelweis a observat că febra puerperală era rară la femeile care nășteau pe stradă și a concluzionat că substanțele infecțioase treceau de la cadavre la femei. După ce a cerut personalului să își spele mâinile cu o soluție dezinfectantă clorurată înainte de a trata orice femeie, numărul deceselor a scăzut spectaculos.

Din păcate, în ciuda rezultatelor remarcabile, mulți medici ai vremii nu au acceptat constatările, poate pentru a evita să “recunoască faptul că provocaseră fără să știe atât de multe decese”. De asemenea, mulți atribuiau asemenea boli unei atmosfere toxice numite miasmă. 

Din păcate, în cele din urmă, Semmelweis și-a pierdut mințile, a fost internat cu forța într-un spital de psihiatrie și a fost omorât acolo prin bătaie de către personalul medical. Abia după moartea sa, lucrările microbiologului francez Louis Pasteur asupra microbilor și inovațiile chirurgului britanic Joseph Lister în chirurgia antiseptică au arătat că Semmelweis avusese dreptate.

Descrierea imaginii articolului: Medici care își spală mâinile înainte de operație

Personalitățile istorice menționate în articol: Ignaz Philipp Semmelweis (1818–1865), Louis Pasteur (1822– 1895), Sir Joseph Lister (1827–1912)

• Subiectul anterior: Asociația Medicală Americană în 1847 — ordinea care a urmat
• Subiectul următor: Apendicectomia în 1848 — îndepărtarea apendicelui