Are acupunctura un loc în tratamentul cancerului?

Acupunctura este o metodă realizată prin introducerea unor ace speciale foarte subțiri în anumite puncte ale corpului, utilizată pentru ameliorarea unor simptome precum durerea și slăbiciunea și a problemelor psihologice. Numele provine din cuvintele latine „Acus”, care înseamnă ac, și „Punctura”, care înseamnă a înțepa. Deși se susține că în perioadele dinaintea erei noastre era folosită în Asia de Est pentru calmarea durerilor cu pietre ascuțite și ace din os și bambus, a devenit în principal o componentă importantă a medicinei chineze acum aproximativ 2000 de ani. În celelalte țări asiatice și în Europa a început să fie utilizată în anii 1700, iar în America în anii 1800. Primele cercetări științifice asupra acupuncturii au început în America în 1976, iar după 20 de ani, în 1996, acele de acupunctură au fost aprobate de FDA (Agenția Americană pentru Alimente și Medicamente) ca dispozitive medicale. Ulterior, acupunctura a devenit tot mai răspândită și s-a transformat într-o disciplină medicală predată în facultățile de medicină. Și în țara noastră, secțiile de acupunctură din cadrul Facultăților de Medicină ale Universităților Yeditepe și Gazi își continuă activ formarea și activitatea.

Cum acționează acupunctura?

În medicina tradițională chineză se consideră că în corp există canale energetice care trec prin anumite puncte și că problemele fluxului de energie provoacă boli. Se crede că acupunctura aplicată în aceste puncte corectează fluxul, restabilește echilibrul corpului, stimulează organismul să se vindece singur și astfel îmbunătățește sănătatea. Totuși, studiile științifice au stabilit că acupunctura acționează prin stimularea nervilor și eliberarea anumitor substanțe. Aceste substanțe influențează unele funcții ale corpului și ameliorează simptome precum durerea și slăbiciunea. De exemplu, substanțele naturale asemănătoare morfinei, numite endorfine, reduc durerile, iar serotonina, denumită și hormonul fericirii, ameliorează durerile și problemele psihologice.

Cum se efectuează acupunctura?

Înainte de începerea procedurii, medicul acupunctor obține istoricul pacientului și îl examinează, efectuează analizele de laborator și investigațiile imagistice necesare și elaborează un plan de tratament luând în considerare numeroși factori, precum vârsta, stilul de viață, alimentația, somnul, starea generală, bolile, simptomele, tratamentele primite și efectele adverse ale acestora, cu informarea și sprijinul medicului care urmărește pacientul; sunt stabilite numărul și durata ședințelor și metoda de aplicat.

Deși există multe tipuri de ace utilizate în acupunctură, cel mai frecvent se folosesc ace din oțel inoxidabil de unică folosință. Acele reutilizate după sterilizare nu sunt la fel de sigure ca cele de unică folosință și au o probabilitate mai mare de efecte adverse precum infecțiile. Următorul pas al procedurii este stabilirea, în funcție de pacient și de problemele sale, a punctelor în care va fi aplicată intervenția, dintre cele peste 2000 de puncte de acupunctură. Acestea sunt puncte ale corpului în care nervii trec superficial. Apoi, acupunctorul introduce fără durere ace speciale foarte subțiri sub piele sau în mușchi, folosind tehnici speciale. În funcție de starea pacientului, acele sunt lăsate în loc de obicei câteva minute, uneori mai puțin, alteori mai mult. Uneori, pentru menținerea ameliorării simptomelor, acupunctorul poate lăsa tipuri speciale de ace timp de zile întregi în zone precum țesutul subcutanat sau urechea. În unele situații, persoanelor li se pot preda tehnici speciale de acupunctură pe care să le aplice acasă. Din când în când, medicul poate mișca acele în sus și în jos sau le poate roti pentru a stimula nervii. În timpul acestor manevre, pacientul nu simte durere, dar poate percepe furnicături sau amorțeală. După procedură, pacientul este lăsat să se odihnească întins într-o cameră liniștită, iar ședința se încheie.

Ce metode sunt folosite în acupunctură?

Pe lângă stimularea simplă cu ace, în acupunctură pot fi utilizate numeroase metode:

• Acupunctură cu laser: Stimularea se realizează folosind raze laser de intensitate redusă.
• Electroacupunctură: Stimularea se realizează cu un curent electric de tensiune mică. Poate fi efectuată cu ace sau cu electrozi aplicați pe piele, fără introducerea acelor.
• Sonopunctură: Stimularea se realizează prin unde sonore.
• Acupunctură cu microunde: Stimularea se realizează prin transmiterea microundelor cu un dispozitiv montat pe ace.
• Acupunctură prin moxibustie: Stimularea termică se obține prin arderea plantelor de moxa, fie fixate pe partea superioară a acelor introduse în punctele de acupunctură, fie pe bețișoare speciale. Fluxul sanguin din zona tratată crește, iar mirosul degajat de plantă în timpul arderii are un efect sedativ (calmant, liniștitor).
• Presopunctură: Stimularea se realizează prin presiune asupra punctelor de acupunctură cu degetele sau cu unele dispozitive special concepute (precum bile și brățări).
• Terapie cu ventuze: Stimularea se realizează prin aplicarea ventuzelor, adică prin vacuum.

Metoda potrivită se stabilește în funcție de starea și preferințele pacientului. Însă, indiferent de metoda utilizată, scopul este stimularea punctelor de acupunctură.

Cine poate efectua tratamentul prin acupunctură?

Potrivit Regulamentului privind tratamentul prin acupunctură publicat de Ministerul Sănătății în 1991, acupunctura poate fi practicată de medicii care au absolvit cu succes cursurile de formare deschise cu aprobarea Comisiei Superioare de Acupunctură și au obținut certificat, precum și de medicii stomatologi, cu condiția respectării regulamentului și utilizării numai în propriul domeniu. Totuși, este greu de spus că formarea oferită pentru certificare este suficientă și că în țara noastră este ușor de găsit un medic competent și de încredere care să aplice această metodă. O altă problemă importantă este că medicii care o practică sunt în mare parte medici generaliști, fără cunoștințe și experiență suficiente în tratamentul cancerului. De aceea, atunci când pacienții cu cancer doresc să apeleze la aceste metode pentru ameliorarea simptomelor, trebuie neapărat să o facă cu informarea și sub supravegherea oncologilor lor.

Acupunctura este o metodă cu beneficii atunci când este aplicată corect pacienților potriviți. Însă ea trebuie obligatoriu efectuată de medici bine pregătiți în acest domeniu. În special, nu trebuie acordată deloc credibilitate celor care pretind că vindecă prin această metodă cancerul și multe alte boli și nu trebuie uitat că la pacienții cu cancer metoda poate fi folosită numai pentru ameliorarea simptomelor.

Aspecte de luat în considerare la alegerea centrului în care se aplică acupunctura:

Asigurați-vă neapărat că persoana care efectuează procedura este medic. În unele centre există un medic și o diplomă de medic pentru a respecta obligația legală, dar procedura este efectuată de persoane care nu sunt medici. Fiți deosebit de atenți la acest lucru.

Fiți foarte atenți la modul în care vă abordează pe dumneavoastră și problemele dumneavoastră. Nu acordați deloc credibilitate celor care susțin că vindecă prin această metodă numeroase boli, în special cancerul.

Întrebați neapărat cum efectuează procedura, ce teste și verificări fac înainte și dacă iau legătura cu medicul care vă urmărește. Evaluați dacă procedura este efectuată așa cum se descrie mai sus, în secțiunea „Cum se efectuează acupunctura”.

Întrebați neapărat unde s-a format medicul care aplică procedura, ce certificate a obținut, de câți ani folosește metoda și ce experiență are cu pacienții cu cancer. Experiența medicului reduce efectele adverse cauzate de aplicarea incorectă și crește eficacitatea procedurii.

Întrebați dacă acele de acupunctură utilizate sunt de unică folosință. Acele de unică folosință sunt importante pentru protecția împotriva efectelor adverse precum infecțiile.

Care sunt efectele adverse și riscurile tratamentului prin acupunctură?

Efectele adverse întâlnite în acupunctură sunt cauzate de obicei de lipsa sterilității acelor, introducerea lor în locuri greșite, mișcarea pacienților sau defectele acului. Sterilitatea acelor este deosebit de importantă pentru pacienții cu cancer, deoarece metodele folosite în tratamentul cancerului, precum chimioterapia și radioterapia, slăbesc sistemul imunitar. În acest context, la alegerea centrului pentru acupunctură este important să fie preferate cele care utilizează ace de unică folosință. Un alt aspect important este evaluarea stării imunitare a pacientului prin verificarea numărului de globule albe (leucocite) la analizele de sânge.

Posibilele efecte adverse ale acupuncturii sunt următoarele:

• Durere în timpul procedurii
• Sângerare sau vânătaie la locul acului
• Infecție (în special infecție cu virusul hepatitei B)
• Leziuni ale nervilor
• Senzație de oboseală
• Somnolență
• Amețeală
• Senzație de confuzie și nesiguranță

Ce este acupunctura simulată?

Acupunctura simulată folosește, în locul acelor reale, ace care nu pătrund în piele, dar dau senzația că au pătruns. Când aceste ace special fabricate sunt aplicate pe piele, partea acului intră în mâner, iar substanța adezivă de la vârf le face să pară introduse în piele. Astfel, pacientul crede că procedura este acupunctură reală și, psihologic, că se va însănătoși, ceea ce îl influențează pozitiv. Se creează, așadar, un efect placebo. Efectul placebo este efectul pozitiv produs de un medicament sau de o metodă ineficientă medical atunci când pacientul crede că este eficientă și că va funcționa; este folosit frecvent mai ales în cercetarea medicală, la evaluarea efectului unui medicament sau al unei metode. În aceste cercetări, un grup primește medicamentul sau metoda reală, iar celălalt primește un medicament ori o metodă ineficientă, pe care pacientul o consideră reală; astfel se evaluează dacă efectul medicamentului se bazează pe placebo, adică dacă este un efect real sau psihologic.

Unele cercuri consideră că și efectele acupuncturii se bazează pe efectul placebo. De aceea au fost efectuate numeroase studii care compară acupunctura reală cu acupunctura placebo, numită și simulată. Deși unele studii susțin că efectul acupuncturii se bazează în principal pe placebo, predomină cercetările care arată că acupunctura reală este superioară placebo în reducerea anumitor simptome. Potrivit multor studii, acupunctura nu este la fel de eficientă ca tratamentele medicale generale pe termen lung în tratamentul simptomatic, însă pe termen scurt ameliorează semnificativ anumite simptome.

De ce ar trebui pacienții cu cancer să primească tratament prin acupunctură?

Pacienții cu cancer trebuie să utilizeze acupunctura ca metodă complementară, în plus față de tratamentul standard, pentru reducerea simptomelor cauzate de cancer și/sau de tratamentul acestuia. Într-adevăr, studiile științifice nu oferă dovezi că acupunctura ar fi un tratament eficient de sine stătător împotriva cancerului.

Simptomele pentru care studiile au demonstrat beneficii ale acupuncturii la pacienții cu cancer sunt:

• Durere
• Slăbiciune
• Greață
• Vărsături
• Probleme psihologice
• Uscăciunea gurii
• Limfedem
• Leucopenie
• Bufeuri
• Tulburări senzoriale
• Dificultăți de respirație

Acupunctura și durerile provocate de cancer

Studiile clinice au arătat efectele pozitive ale acupuncturii asupra controlului durerii. Într-un studiu realizat în 2003 pe 90 de pacienți, electroacupunctura aplicată în jurul urechii a redus semnificativ durerile provocate de cancer. De asemenea, într-un studiu publicat în 2010, efectuat pe 58 de pacienți cu cancer care suferiseră o operație la nivelul gâtului, s-a stabilit că acupunctura ajută la reducerea durerilor postoperatorii la pacienții cu cancer. Un alt studiu a arătat că acupunctura reduce și durerile musculare și articulare cauzate de medicamentele inhibitoare de aromatază (precum anastrozole și exemestane), folosite frecvent la pacientele cu cancer mamar sensibil la hormoni. Totuși, în general nu există suficiente studii care să evalueze efectul acupuncturii asupra durerilor oncologice. De aceea sunt necesare cercetări ample, bine concepute, pentru a formula o concluzie clară.

Acupunctura și slăbiciunea

Slăbiciunea reprezintă reducerea capacității funcționale din cauza lipsei de energie și senzația de oboseală și epuizare legată de tristețe. Este o problemă frecventă la pacienții cu cancer după chimioterapie și radioterapie și afectează semnificativ calitatea vieții. În 2012, în „Journal of Clinical Oncology” a fost publicat un studiu la care au participat 302 paciente cu cancer de sân, care a concluzionat că acupunctura este o metodă eficientă pentru slăbiciunea asociată cancerului și contribuie pozitiv la calitatea vieții. Totuși, deoarece în acest studiu pacientele au fost urmărite numai 18 săptămâni, iar și în celelalte studii urmărirea a fost scurtă, rezultatele pe termen lung ale acupuncturii în reducerea slăbiciunii rămân neclare.

Acupunctura și greața, vărsăturile

Deși unele studii care au evaluat efectul acupuncturii asupra grețurilor și vărsăturilor cauzate de cancer și de tratamentul acestuia au avut rezultate negative, predomină cele cu rezultate pozitive. Un studiu a arătat că brățările de presopunctură reduc greața și vărsăturile și necesarul de medicamente pentru aceste simptome. Totuși, într-un alt studiu, în care unui grup i s-au pus brățări de presopunctură și celuilalt brățări false, lipsa unei diferențe semnificative între grupuri a sugerat că efectul ar putea fi psihologic (efect placebo). În mod similar, într-un studiu care a comparat acupunctura reală cu cea simulată pentru greața și vărsăturile provocate de radioterapie, faptul că acupunctura reală nu a fost superioară celei simulate a întărit această idee (efect placebo: efect pozitiv produs de un medicament sau o metodă ineficientă medical când pacientul crede că este eficientă și că va funcționa).

Acupunctura și problemele psihologice

Studiile au arătat că serotonina eliberată de organism în timpul acupuncturii ajută la reducerea senzației generale de indispoziție. Într-un studiu s-a observat reducerea simptomelor depresive atunci când pacienților cu cancer li s-au aplicat acupunctură și masaj după operație; totodată, studiile pe pacienți fără cancer au demonstrat că acupunctura reduce semnificativ anxietatea (tulburarea de neliniște). Cu toate acestea, nu există dovezi puternice că ar oferi un beneficiu direct în anxietatea, depresia și problemele de somn asociate cancerului. Sunt necesare studii de înaltă calitate pe această temă.

Acupunctura și uscăciunea gurii

Uscăciunea gurii este o problemă frecventă la pacienții cu cancer al capului și gâtului care primesc radioterapie și afectează semnificativ calitatea vieții. Unele studii clinice au observat că acupunctura ajută la tratarea și prevenirea uscăciunii gurii și crește secreția de salivă. Un studiu publicat în 2013 în „Annals of Oncology”, efectuat la pacienți cu cancer al capului și gâtului care aveau uscăciune cronică a gurii de peste 18 luni după radioterapie, în număr de 145, a observat o creștere a secreției salivare și o ameliorare semnificativă a simptomelor în grupul tratat prin acupunctură.

Acupunctura și limfedemul

Limfedemul, cunoscut popular și ca boala elefantului, este edemul produs de scurgerea și acumularea lichidului limfatic între țesuturi. La pacienții cu cancer, limfedemul apare la brațe și picioare în urma radioterapiei sau a îndepărtării vaselor/ganglionilor limfatici inghinali ori axilari. Este o problemă importantă care reduce calitatea vieții pacienților cu cancer prin durere și limitarea mișcării. Nu există suficiente studii ample care să evalueze efectul acupuncturii asupra limfedemului și sunt necesare cercetări de înaltă calitate. Totuși, într-un studiu mic pe 35 de pacienți s-a precizat că moxibustia, un tip de metodă de acupunctură, ar putea ajuta la reducerea limfedemului.

Acupunctura și leucopenia

Leucopenia este scăderea numărului de globule albe din sânge. La pacienții care primesc chimioterapie și/sau radioterapie, leucopenia apare frecvent prin suprimarea măduvei osoase, unde se produc celulele sanguine, și crește riscul de infecții la pacienții cu cancer. Deși în literatura medicală în limba engleză nu există studii privind efectul acupuncturii asupra leucopeniei, cercetările realizate în China indică un anumit beneficiu în leucopenia provocată de chimioterapie și radioterapie. Acestea nu sunt însă dovezi foarte puternice și este util să fie așteptate rezultatele unor studii de încredere.

Acupunctura și bufeurile

Tratamentele hormonale folosite frecvent la femeile cu cancer de sân și la bărbații cu cancer de prostată provoacă bufeuri și transpirații. La acești pacienți se utilizează în mod standard Venlafaxina (Efexor) pentru reducerea simptomelor. Totuși, un studiu publicat în 2010 în „Journal of Clinical Oncology”, care a comparat acupunctura cu Venlafaxina, a stabilit că acupunctura era la fel de eficientă în tratarea bufeurilor și că efectele adverse ale Venlafaxinei, precum greața, uscăciunea gurii și anxietatea, nu apăreau în grupul de acupunctură. În final s-a concluzionat că acupunctura este un tratament sigur și eficient pentru bufeuri. Însă, luând în considerare și numărul de pacienți incluși, nu ar fi greșit să spunem că studiul trebuie susținut prin cercetări noi.

Acupunctura și tulburările senzoriale

Există puține studii care evaluează efectul acupuncturii asupra problemelor senzoriale cauzate de chimioterapie, precum amorțeala, furnicăturile și modificările sensibilității mâinilor și picioarelor (neuropatie periferică), iar rezultatele lor sunt contradictorii.

Acupunctura și dificultățile de respirație

Există câteva studii mici care evaluează efectul acupuncturii asupra dificultăților de respirație asociate cancerului, dar și rezultatele acestora sunt contradictorii. De aceea sunt necesare studii ample, bine concepute, pentru a putea formula o concluzie clară despre efectul acupuncturii asupra respirației dificile.

În concluzie, acupunctura nu este o metodă care poate fi utilizată pentru creșterea eficacității tratamentului oncologic sau pentru tratarea cancerului. Totuși, este extrem de important să putem ajuta pacienții și printr-o metodă nefarmacologică, cu puține efecte adverse, care le îmbunătățește calitatea vieții. Acupunctura poate ajuta la reducerea unor simptome legate de cancer și a efectelor adverse ale tratamentelor oncologice și poate chiar deveni în viitor o practică standard în oncologie. Din păcate însă, predomină cei care aplică această metodă în scopuri pur comerciale și fără cunoștințe adecvate, iar găsirea unor medici care să o aplice în modul cel mai sigur și corect este destul de dificilă. De aceea trebuie multă atenție la alegerea centrului. În special, nu trebuie acordată credibilitate celor care prezintă aceste metode drept miracole și susțin că tratează cancerul. În acest context, consultarea medicilor și apelarea la îndrumarea lor la fiecare pas făcut pentru sănătate vor fi întotdeauna calea cea mai sigură.