Care este istoria CRISPR? Războaiele brevetelor CRISPR dintre China și SUA

În secolul20., oamenii de știință au descoperit ADN-ul, iar în secolul21. au descoperit cum să îl editeze după dorință

SUA și China au ajuns la un acord privind brevetul metodei de terapie genică ce va revoluționa sănătatea, CRISPR . Se consideră că valoarea acestei tehnologii genetice, cel mai scump brevet cunoscut până acum, este de100 de miliarde de dolari. Acordul a vizat sistemul CRISPR / Cas9 dezvoltat de cercetătorii Universității California. Știm că și cercetătorii Universității Harvard au cereri de brevet pentru un sistem CRISPR similar și așteptăm cu interes ce poziție vor adopta după acordul celor două țări.

Tehnologia CRISPR pentru editarea genetică este fără îndoială cel mai mare progres biotehnologic al acestui secol. Această evoluție este la fel de importantă ca descoperirea ADN-ului, considerată una dintre cele mai importante descoperiri științifice ale secolului trecut. Sistemul CRISPR este o metodă relativ simplă și cu rezultate foarte bune pentru efectuarea modificărilor țintite în ADN. În această tehnologie, al cărei nume abia a început să fie cunoscut și a cărei luptă pentru brevet s-a transformat aproape într-un război, au fost făcute până acum investiții mari de numeroase țări, companii și universități din întreaga lume. Tehnologia are potențialul de a elimina anomaliile genetice din toate ființele vii. Deoarece cancerul este și el o boală genetică la nivel celular, tratarea cancerului se află pe primul loc între obiectivele CRISPR.

Ce este CRISPR? CRISPR și tratamentul cancerului

În2013, tehnica CRISPR/Cas9 și-a făcut cunoscut numele în întreaga lume și a fost descoperită în timpul cercetării interacțiunilor dintre bacterii și virusuri. Când virusurile atacă bacteriile, se atașează de suprafața bacteriei și îi injectează propriul ADN. Acest ADN viral intră în structura genetică a bacteriei și provoacă producerea virusurilor. Bacteriile au dezvoltat un mecanism de protecție împotriva acestei situații. În acest sistem, fragmentul de ADN viral este recunoscut de enzima Cas9 a bacteriei. Când bacteria identifică ADN-ul viral, îl taie cu ajutorul enzimei Cas9. Acest fragment tăiat de ADN viral se numește CRISPR. Transferând fragmentul de ADN în propria structură genetică, bacteria păstrează într-un fel ADN-ul virusului în memorie. Astfel, când același virus atacă bacteria, aceasta se apără mai rapid. Adică putem considera sistemul CRISPR/Cas9 ca sistemul imunitar al bacteriei. Pe scurt, CRISPR este regiunea genetică prezentă natural în bacterii, care împreună cu enzima Cas9 formează sistemul de apărare bacterian împotriva virusurilor. Cercetătorii au proiectat sistemul CRISPR/Cas9 astfel încât să poată fi folosit pentru editarea genetică.

După cum se știe, cauza principală a cancerului este deteriorarea „genelor”. Prin tehnica CRISPR / Cas9 poate fi îndepărtată secvența genetică mutantă și/sau genele care codifică proteine greșite pot fi înlocuite cu gene care codifică proteine corecte. Astfel pot fi eliminate mutațiile cancerigene. Totodată, celulele T, celulele luptătoare ale sistemului imunitar, pot fi programate cu CRISPR/Cas9 pentru a ataca mai eficient celula canceroasă.

Războaiele brevetelor CRISPR

Unul dintre cele mai importante subiecte discutate în tehnologia CRISPR / Cas9 este cine deține descoperirea și dreptul de utilizare. Două grupuri de cercetare independente au susținut că ele au realizat tehnologia CRISPR/Cas9. Cererile de brevet și datele publicării celor două grupuri sunt foarte apropiate. Primul este grupul condus de Jenifer Doudna la Universitatea California. În mai2012, Jenifer Doudna și echipa sa au depus prima cerere de brevet privind utilizarea tehnologiei CRISPR/Cas9 în editarea genetică. Rezultatele experimentale au fost publicate în2012, în luna iunie, în revista Science.

Celălalt grup era echipa condusă de Feng Zhang la Institutul Broad al Universității Harvard. În ianuarie2013 au publicat articolul despre editarea genetică prin tehnologia CRISPR/Cas9 în celule eucariote, adică umane și animale. Totodată au depus prima cerere de brevet pentru acest sistem în decembrie2012.

La scurt timp după publicația lui Fen Zhang și a echipei sale, Doudna și echipa au publicat un studiu care explica utilizarea CRISPR/Cas9 în celule eucariote. Însă primul grup care a obținut brevetul în această privință a fost grupul de cercetare Zhang.

Punctul central al disputei din Statele Unite era cine descoperise utilizarea tehnologiei CRISPR/Cas9 în celulele eucariote. În acea perioadă, când au fost depuse primele cereri de brevet, în Statele Unite exista sistemul primul descoperitor deține brevetul . În acest sistem, prima persoană care făcea invenția avea dreptul să solicite brevetul. Universitatea California a susținut că descoperise CRISPR/Cas9 și că cererile sale de brevet permiteau totodată folosirea tehnicii în celulele eucariote. Însă Universitatea Harvard a susținut că dreptul de utilizare a tehnicii în celulele eucariote îi aparține. Aceste dispute dintre cele două universități continuă. Totuși, centrele de cercetare din multe părți ale lumii au continuat să dezvolte tehnologia CRISPR și să o testeze în diferite boli fără a ține cont de disputele brevetelor. În special Chinaa acordat mare importanță studiilor CRISPR și a fost chiar prima țară care a inițiat studii clinice privind utilizarea CRISPR în tratamentul cancerului.

CRISPR și cancerul continuă să fie un domeniu de cercetări și dispute științifice, iar Oficiul de Brevete din China a anunțat luni,19 iunie2017, că a decis să susțină brevetul Universității California. Brevetul licențiat de Universitatea California companiei Intellia therapeutics va accelera cercetările. Prin acest brevet,

• compania Intellia Therapeutics va deține dreptul de vânzare și comercializare în China a oricărui tratament dezvoltat cu tehnologia CRISPR.
• Conținutul brevetului include utilizarea tehnologiei CRISPR în sisteme experimentale celulare sau necelulare, în tratamentul bolilor ori dezvoltarea medicamentelor.

Cel mai important motiv pentru susținerea acestui brevet de către China este cercetarea intensă a CRISPR/Cas9 în centrele de cercetare chineze. În China există în prezent două studii clinice active. Primul studiu clinic a fost inițiat în octombrie2016. În studiu se evaluează efectul tehnologiei CRISPR în tratamentul cancerului pulmonar . Al doilea studiu clinic a început în aprilie2017 și a inclus pacienți cu cancer nazofaringian, gastric și limfatic în stadiul4., în număr de20. Studiile clinice continuă. Pe lângă acestea, tehnica CRISPR/Cas9 este folosită în studii clinice inițiate în cancere diferite, precum cancerul de sân și cancerul de col uterin (cervical), în total peste20 de studii clinice.