Ce este laptele de măgăriță? Are un loc în tratamentul cancerului?

Laptele de măgăriță este un tip de lapte adus în atenție în ultimii ani atât prin proprietățile sale nutritive, cât și prin afirmațiile din domeniul medicinei alternative . Istoric, în unele culturi a fost utilizat pentru sănătate și frumusețe; de exemplu, se spune că secretul frumuseții Cleopatrei era baia zilnică în lapte de măgăriță. În prezent, laptele de măgăriță, în special în țări precum Italia, câștigă popularitate în Europa în produsele cosmetice și ca supliment alimentar. Mai ales în țara noastră, laptele de măgăriță este promovat ca un produs benefic pentru multe boli, inclusiv cancerul, și este vândut la prețuri ridicate ca un produs miraculos . Dar au aceste afirmații o bază științifică? Poate laptele de măgăriță să vindece într-adevăr cancerul sau este un aliment care nu are un loc în tratamentul cancerului? În acest articol vom analiza valoarea nutritivă a laptelui de măgăriță, efectele sale asupra sănătății și posibilul său rol în tratamentul cancerului, în lumina datelor științifice actuale.

Valoarea nutritivă și proprietățile laptelui de măgăriță

Laptele de măgăriță prezintă diferențe remarcabile de compoziție în comparație cu laptele de vacă și chiar cu laptele matern uman. În general, este cunoscut drept laptele cu structura cea mai apropiată de laptele matern . În ceea ce privește conținutul nutritiv, laptele de măgăriță are puține proteine și grăsimi și multă lactoză (zahărul din lapte). În tabelul de mai jos sunt comparate laptele de măgăriță, laptele uman și laptele de vacă din perspectiva principalelor substanțe nutritive:

Tabelul 1: Comparația compoziției laptelui de măgăriță, laptelui uman (matern) și laptelui de vacă.

Conform datelor de mai sus, cantitatea de proteine din laptele de măgăriță este considerabil mai mică decât în laptele de vacă (aproximativ 1.5%, față de circa 3% la vacă), fiind apropiată din acest punct de vedere de laptele matern. Conținutul de grăsimi este, de asemenea, mult mai mic decât în laptele de vacă; laptele de măgăriță are un conținut atât de redus încât poate fi considerat aproape degresat (circa 0.5–1%). În schimb, conținutul de lactoză este ridicat și apropiat de cel al laptelui matern. Datorită conținutului scăzut de proteine și săruri (sodiu, potasiu), laptele de măgăriță solicită mai puțin rinichii și are un potențial alergen mai mic. Într-adevăr, cantitatea redusă de proteine totale și faptul că fracțiunile proteice sunt în principal proteine din zer (conținut redus de cazeină, conținut ridicat de proteine din zer) îl fac asemănător laptelui matern.

Pe lângă valoarea sa nutritivă, laptele de măgăriță este bogat și în unele componente bioactive . Sunt deosebit de remarcabile proteinele pe care le conține, numite lizozim și lactoferină . Aceste proteine sunt cunoscute pentru proprietățile lor antibacteriene și de susținere a imunității, iar cantitățile lor sunt mult mai mari în laptele de măgăriță decât în laptele de vacă. De exemplu, lizozimul este o enzimă prezentă și în laptele uman, care oferă protecție naturală împotriva microbilor; în laptele de măgăriță se găsește aproximativ 1 mg/mL (1000 µg/mL) de lizozim, în timp ce în laptele de vacă există doar urme. În mod similar, lactoferina este o proteină care participă la apărarea organismului și are efecte antimicrobiene, fiind prezentă în cantități semnificative în laptele de măgăriță. Prezența acestor componente conferă laptelui de măgăriță o protecție naturală; datorită nivelului ridicat de lizozim, în condiții corespunzătoare, acesta poate rezista chiar mai mult timp fără să se altereze. Într-un studiu s-a menționat că laptele de măgăriță conținea de trei ori mai mult lizozim decât laptele matern, în timp ce în laptele de vacă acesta era aproape absent. Acest lucru contribuie la o rezistență mai mare a laptelui de măgăriță la proliferarea bacteriană.

Printre cele mai importante caracteristici avantajoase ale laptelui de măgăriță se numără riscul scăzut de alergenicitate, digestibilitatea ridicată și componentele care susțin imunitatea. Pe scurt:

• Asemănarea cu laptele matern: Datorită conținutului redus de proteine (în special de cazeină) și proporției ridicate de proteine din zer, este considerat laptele animal cel mai apropiat de laptele matern . Astfel, poate fi tolerat mai ușor de sugari și de copiii mici.

• Potențial alergen scăzut: Datorită cantității reduse de proteine totale și structurii proteice diferite, laptele de măgăriță are un potențial mai mic de a provoca alergii decât laptele de vacă. La copiii alergici la laptele de vacă, laptele de măgăriță este adesea mai bine tolerat.

• Componente antimicrobiene: Deoarece conține niveluri ridicate de lizozim și lactoferină , prezintă proprietăți antibacteriene naturale. Astfel, poate susține sistemul imunitar, iar laptele devine mai rezistent la bacteriile care provoacă alterarea.

• Conținut ridicat de lactoză: Conținutul ridicat de lactoză poate îmbunătăți utilizarea nutrienților prin creșterea absorbției calciului și magneziului. Totodată, lactoza poate avea un efect probiotic, susținând dezvoltarea bacteriilor benefice din intestin.

• Conținutul de vitamine și minerale: Laptele de măgăriță este bogat mai ales în vitamine din grupul B și în vitamina C; cantitatea de vitamina C s-a dovedit apropiată de cea din laptele uman (aproximativ 57 mg/L, față de ~60 mg/L în laptele uman și ~27 mg/L în laptele de vacă). Deoarece conține și minerale precum calciu, fosfor și magneziu, poate contribui la dezvoltarea oaselor.

Totuși, laptele de măgăriță are și unele dezavantaje :

• Conținut redus de grăsimi și calorii: Având mult mai puține grăsimi decât laptele de vacă, valoarea sa energetică este scăzută. Este posibil ca, singur, să nu fie o sursă suficientă de energie, mai ales pentru copiii aflați în creștere sau pentru persoanele care au nevoie de multe calorii. De altfel, s-a raportat că un sugar hrănit exclusiv cu lapte de măgăriță nu a crescut normal și a dezvoltat o carență nutrițională.

• Dezavantajul conținutului ridicat de lactoză: Deși lactoza este benefică pentru absorbția mineralelor, intoleranța la lactoză (sensibilitatea la zahărul din lapte) poate provoca probleme digestive la adulții afectați. Deoarece laptele de măgăriță este bogat în lactoză, este posibil să nu fie o opțiune potrivită pentru persoanele cu intoleranță la lactoză.

• Conținut redus al unor nutrienți: Laptele de măgăriță conține cantități mai mici din unele substanțe nutritive decât laptele de vacă. De exemplu, calciul și anumite vitamine liposolubile se găsesc în cantități mai mari în laptele de vacă. Prin urmare, consumul exclusiv de lapte de măgăriță pe termen lung poate duce la un aport insuficient al acestor nutrienți.

• Cost și accesibilitate: Producția de lapte a măgărițelor este foarte scăzută (o măgăriță poate produce în medie doar ~1 litru de lapte pe zi). Producția limitată și cererea în creștere fac din laptele de măgăriță un produs foarte scump. Acest lucru îngreunează economic consumul său regulat.

Este laptele de măgăriță benefic în cancer?

Una dintre întrebările frecvente de pe piața medicinei alternative este și "Este laptele de măgăriță benefic în cancer?". Pentru a răspunde clar la această întrebare din punct de vedere științific: Nu, în prezent nu există date demonstrate care să arate că laptele de măgăriță tratează cancerul sau protejează împotriva lui. Multe persoane care consumă lapte de măgăriță o fac crezând că acesta va ucide celulele canceroase sau va opri creșterea tumorii. Însă literatura științifică actuală nu confirmă un efect terapeutic direct al laptelui de măgăriță asupra cancerului.

În fața unei boli grave precum cancerul, în societate apar uneori căutări ale unui „aliment miraculos” . Laptele de măgăriță a câștigat și el popularitate în acest context în ultimii ani. În special în unele știri și postări de pe rețelele sociale există relatări potrivit cărora laptele de măgăriță ar putea vindeca boala canceroasă. Această situație îi poate determina pe bolnavii de cancer să își pună speranțele în asemenea produse naturale. Însă medicina bazată pe dovezi științifice impune utilizarea metodelor cu eficacitate demonstrată în tratamentul cancerului (chirurgie, chimioterapie, radioterapie, imunoterapie etc.). Până în prezent, studiile efectuate asupra laptelui de măgăriță nu au furnizat dovezi fiabile că acesta micșorează tumorile sau vindecă boala la pacienții cu cancer. Prin urmare, nu se poate afirma că laptele de măgăriță are vreun loc în tratamentul cancerului.

Laptele de măgăriță poate fi adăugat în alimentația bolnavilor de cancer ca aliment nutritiv (de exemplu, ca aport suplimentar de proteine sau pentru un gust diferit). Totuși, nu trebuie uitat că a fi nutritiv este una, iar a avea efect terapeutic este altceva. Conform cunoștințelor actuale, laptele de măgăriță nu are calitatea unui medicament care distruge celulele canceroase din organismul nostru.

Studiile științifice și situația dovezilor

Numărul studiilor științifice care examinează relația dintre laptele de măgăriță și cancer este foarte limitat. Puținele studii existente se desfășoară, în general, la nivel de laborator (culturi celulare) sau de experimente pe animale. Iată pe scurt rezultatele acestor studii:

• Studii de laborator (culturi celulare): Într-un studiu de laborator efectuat în China în 2009, au fost analizate efectele unor componente active din laptele de măgăriță asupra celulelor umane de cancer pulmonar (linia celulară A549) și s-a raportat că acestea au putut inhiba multiplicarea celulelor tumorale și distruge o parte dintre ele. Totuși, din cauza unor deficiențe metodologice importante, acest studiu nu a fost considerat foarte fiabil de comunitatea științifică și nu a fost publicat în reviste de prestigiu. În mod similar, într-un experiment pe culturi celulare realizat în 2014 în Turcia (la Universitatea Uludağ), laptele de măgăriță sub formă de pulbere a distrus aproximativ %50 dintre celulele de cancer pulmonar (prin apoptoză), la doze care nu afectau celulele pulmonare sănătoase. Deși aceasta este o constatare foarte interesantă, cercetătorii au subliniat că este încă doar „prima etapă” și au precizat în mod special că populația nu trebuie să interpreteze greșit această știre și să înceapă imediat să consume lapte de măgăriță . Cu alte cuvinte, acest rezultat obținut la nivel celular nu are încă o semnificație clinică. De altfel, aceeași echipă de cercetare a arătat că următoarea etapă va presupune experimente pe animale și că este necesar un proces îndelungat de cercetare. Pe de altă parte, rezultatele unui alt studiu de laborator publicat în 2020 sunt oarecum diferite: în acest studiu au fost analizate efectele laptelui de măgăriță și ale proteinelor izolate din acesta (cazeină și zer) asupra celulelor umane de cancer de prostată; nu s-a identificat niciun efect anticanceros (de distrugere a tumorii). Mai mult, în mod interesant, s-a observat că proteina cazeină din laptele de măgăriță a crescut multiplicarea celulelor canceroase cu %140. Această constatare arată că componentele laptelui de măgăriță nu sunt întotdeauna benefice și că, în anumite situații, pot provoca și efecte nedorite.

• Experimente pe animale: Există foarte puține studii privind laptele de măgăriță realizate pe modele animale. S-a precizat că, în continuarea proiectului Universității Uludağ menționat mai sus, erau planificate experimente pe șoareci. Într-un studiu experimental recent din literatura de specialitate s-a testat tratamentul cu lapte de măgăriță folosind un model agresiv de cancer mamar (cancer mamar triplu negativ 4T1) la șoareci cu sistem imunitar slăbit. În acest studiu s-a observat o micșorare semnificativă a dimensiunii tumorilor la șoarecii cărora li s-a administrat lapte de măgăriță, comparativ cu cei care nu l-au primit, și s-a raportat reducerea răspândirii cancerului în organe precum ficatul și plămânii. De asemenea, s-a precizat că animalele care au primit lapte de măgăriță nu au prezentat o deteriorare a stării generale de sănătate sau pierdere în greutate pe durata tratamentului. Aceste rezultate sugerează că componentele laptelui de măgăriță ar putea avea un efect de încetinire a creșterii tumorale la animale.

• Efecte imunologice: S-a sugerat că unele proteine conținute în laptele de măgăriță ar putea exercita un efect antitumoral prin intermediul sistemului imunitar. Într-o cercetare de laborator, laptele de măgăriță a crescut eliberarea unei serii de citokine (precum IL-2, IFN-γ, TNF-α) care ar putea întări răspunsul imunitar în jurul celulelor canceroase. Aceasta înseamnă că laptele de măgăriță ar putea produce un efect indirect împotriva celulelor canceroase; cu alte cuvinte, se iau în considerare atât potențialul efect direct de distrugere celulară, cât și cel de activare a sistemului imunitar. Acestea sunt, fără îndoială, mecanisme promițătoare, însă se află încă în stadiul teoretic.

Toate studiile de mai sus reprezintă date științifice aflate încă într-un stadiu incipient. Rezultatele niciunuia dintre ele nu au fost testate la oameni sau demonstrate prin cercetări clinice. Până în prezent, nu există niciun studiu clinic cu lapte de măgăriță (experiment la oameni) . Prin urmare, rămâne incert dacă efectele observate în laborator sau în experimentele pe animale sunt valabile și la oameni. Numeroase substanțe au fost găsite eficiente împotriva cancerului în condiții de laborator, dar au fost abandonate deoarece nu au funcționat la oameni. O situație similară ar putea exista și în cazul laptelui de măgăriță. De aceea, nu este corect din punct de vedere științific să declarăm laptele de măgăriță eficient în tratamentul cancerului pe baza câtorva rezultate pozitive disponibile.

Domenii de utilizare a laptelui de măgăriță

Deși laptele de măgăriță nu are un loc dovedit în tratamentul cancerului, este un produs cu potențial de utilizare în diferite domenii. Principalele domenii în care laptele de măgăriță a fost folosit de-a lungul istoriei și în prezent sunt următoarele:

• Alimentație și alergii: Laptele de măgăriță este consumat ca aliment datorită conținutului său nutritiv. În special la persoanele care au alergie la proteinele din laptele de vacă (Alergia la Laptele de Vacă – ALV) prezintă interes ca alternativă la alte tipuri de lapte pentru copii. În timp ce nici laptele de capră nu este prea recomandat copiilor mici cu alergie la laptele de vacă, deoarece poate provoca reacții încrucișate, laptele de iapă și cel de măgăriță se remarcă prin proprietățile lor slab alergene. Observațiile clinice au arătat că mulți copii care reacționează la alte tipuri de lapte pot tolera laptele de măgăriță. De exemplu, într-un studiu efectuat pe 46 de copii cu alergie severă la laptele de vacă, %82 dintre copii au putut consuma cu succes lapte de măgăriță, care a contribuit pozitiv la creșterea și dezvoltarea lor. Din acest motiv, laptele de măgăriță este considerat pentru copiii alergici o alternativă alimentară validă . Totuși, și aici trebuie avut în vedere că bebelușilor sub 1 an (în special în primele 6 luni) nu trebuie să li se administreze niciun fel de lapte animal; toate tipurile de lapte, inclusiv cel de măgăriță, trebuie încercate numai la recomandarea medicului și, atunci când este necesar, după vârsta de 1 an.

• Cosmetică și îngrijirea pielii: Laptele de măgăriță are și o tradiție în utilizarea pentru sănătatea pielii și în scopuri cosmetice. Deși băile Cleopatrei în lapte de măgăriță sunt exemplul cel mai cunoscut, în prezent au devenit populare și săpunurile, cremele și loțiunile cu lapte de măgăriță. Se afirmă că acidul lactic și vitaminele din laptele de măgăriță hrănesc și hidratează pielea și reduc semnele îmbătrânirii datorită conținutului de antioxidanți. În Europa, laptele de măgăriță a început să fie folosit frecvent în produsele cosmetice. Cu toate acestea, datele științifice privind beneficiile concrete ale acestei utilizări cosmetice sunt limitate; ea se bazează mai degrabă pe cunoștințe tradiționale și pe afirmații de marketing.

• Alte remedii populare și utilizări tradiționale: De-a lungul istoriei, laptele de măgăriță a fost folosit ca remediu pentru diverse afecțiuni. De exemplu, în unele comunități a fost recomandat pentru boli respiratorii precum bronșita și astmul sau pentru probleme digestive precum ulcerul gastric și gastrita. Deși baza științifică nu este clară, s-a considerat că elementele din laptele de măgăriță care susțin sistemul imunitar (imunoglobuline, lactoferină) ar putea oferi efecte protectoare împotriva infecțiilor. Există și informații că a fost utilizat în medicina tradițională pentru a grăbi vindecarea rănilor. De altfel, studiile de laborator au arătat că laptele de măgăriță și proteinele din zer pot favoriza vindecarea rănilor prin accelerarea migrării celulare.

• Aliment funcțional și supliment: În prezent, laptele de măgăriță este evaluat și ca aliment funcțional. Se fac cercetări pentru adăugarea sa în produse precum iaurtul probiotic și chefirul, în vederea creșterii valorii nutritive și a beneficiilor acestora pentru sănătate. Conținutul ridicat de lactoză și factorii care susțin creșterea din laptele de măgăriță pot asigura un mediu favorabil dezvoltării bacteriilor benefice. Prin urmare, în viitor s-ar putea lua în considerare dezvoltarea unor produse care conțin lapte de măgăriță praf sau adaos de lapte de măgăriță, precum formule pentru sugari, formule nutritive pentru vârstnici sau produse de nutriție medicală. Totuși, pentru ca acestea să poată fi realizate sunt necesare mai multe cercetări.

Efectele nocive și riscurile laptelui de măgăriță

Ca în cazul oricărui produs natural, consumul de lapte de măgăriță prezintă unele riscuri și aspecte care necesită atenție. „Natural” = „Inofensiv” este o idee care nu este întotdeauna corectă. Potențialele efecte nocive și riscuri ale laptelui de măgăriță pot fi rezumate astfel:

• Date științifice insuficiente: Nu există studii ample și pe termen lung privind efectele laptelui de măgăriță asupra sănătății umane. Din acest motiv, nu cunoaștem pe deplin nici beneficiile, nici posibilele sale efecte nocive. Faptul că nu există suficiente studii nu înseamnă că acel produs este complet sigur; dimpotrivă, înseamnă că pot exista riscuri necunoscute. De exemplu, nu s-a cercetat încă dacă laptele de măgăriță interacționează cu alte tratamente la bolnavii de cancer sau dacă ar putea avea un efect negativ la un pacient care primește chimioterapie.

• Risc de infecție: Laptele de măgăriță este vândut de cele mai multe ori crud (nepasteurizat). Acest lucru crește riscul contaminării cu microbi. Într-adevăr, cercetările au arătat că în laptele crud de măgăriță se pot dezvolta unele bacterii potențial periculoase pentru oameni. De exemplu, bacteria care poate provoca meningită, sepsis și infecții intestinale la sugari, Cronobacter sakazakii (cunoscută anterior ca Enterobacter sakazakii) a fost izolată din laptele de măgăriță. Asemenea agenți patogeni prezintă riscuri mortale mai ales pentru nou-născuți și persoanele cu imunitate slăbită. În plus, agenții unor boli zoonotice precum bruceloza se pot transmite și prin laptele nepasteurizat. Prin urmare, se recomandă ca laptele de măgăriță să fie consumat, dacă este posibil, pasteurizat și să nu fie băut crud.

• Alergie și intoleranță: Deși laptele de măgăriță este mai puțin alergen decât cel de vacă, nu este corect să afirmăm că nu poate provoca deloc alergii. S-a raportat că unele persoane pot manifesta reacții alergice și la proteinele laptelui de măgăriță (chiar dacă rareori). În plus, deoarece laptele de măgăriță conține cantități mari de lactoză, poate provoca probleme digestive precum balonare, gaze și diaree persoanelor cu intoleranță la lactoză. De aceea, persoanele cu dificultăți în digestia lactozei trebuie să fie prudente când consumă lapte de măgăriță.

• Întârzierea tratamentului și îndrumarea greșită: Unul dintre cele mai importante riscuri este ca produse precum laptele de măgăriță să creeze așteptarea unui tratament miraculos, iar pacienții să își neglijeze tratamentele propriu-zise. Unele persoane cu o boală gravă precum cancerul pot refuza tratamentele medicale și se pot orienta exclusiv către alternative precum laptele de măgăriță, din cauza poveștilor pozitive pe care le aud. Acest lucru este extrem de periculos, deoarece duce la pierderea unui timp prețios în tratamentul cancerului. La un pacient care nu își primește tratamentul propriu-zis din cauza consumului de lapte de măgăriță, boala poate progresa, iar șansele de tratament se pot reduce. Specialiștii subliniază insistent că asemenea produse nu trebuie să înlocuiască tratamentul cât timp nu sunt demonstrate științific. Sumele mari cheltuite pentru laptele de măgăriță reprezintă, de asemenea, o pierdere financiară pentru pacienți și familiile lor.

• Sustenabilitate economică și de mediu: Producția de lapte de măgăriță este un domeniu atât costisitor, cât și limitat. Atunci când bolnavii se îndreaptă spre acest produs scump în căutarea unui remediu, se pot confrunta cu o povară financiară serioasă. Totodată, cererea mare poate încuraja producția necontrolată și poate conduce la producerea sa în condiții clandestine, neigienice. Acest lucru constituie, la rândul său, un risc pentru sănătatea publică.

Pe scurt, și consumul de lapte de măgăriță necesită o abordare rațională și prudentă, ca în cazul altor alimente. „Nu are ce rău să facă, ce s-ar putea întâmpla?” nu trebuie să devină un motiv pentru greșeala de a-l consuma excesiv sau de a ne pune speranțele într-un tratament bazat exclusiv pe el.

Concluzii și locul în tratamentul cancerului

Laptele de măgăriță este un aliment interesant datorită proprietăților sale nutritive și unor componente speciale. Poate fi considerat o alternativă alimentară pentru copiii alergici la laptele de vacă, o materie primă pentru unele utilizări cosmetice și tradiționale și, în general, o băutură sănătoasă. Însă când vine vorba despre tratamentul cancerului, laptele de măgăriță nu are niciun efect sau loc dovedit. Datele științifice disponibile până în prezent nu au demonstrat că laptele de măgăriță poate vindeca boala canceroasă. Există doar câteva rezultate promițătoare obținute în laborator, despre care nu se știe dacă pot fi extrapolate la oameni.

Tratamentul cancerului trebuie realizat printr-o abordare multidisciplinară, bazată pe dovezi. În acest proces, pacienții care doresc să consume lapte de măgăriță sau un produs natural similar ca aliment de susținere trebuie neapărat să facă acest lucru consultându-și medicii. Consumul de lapte de măgăriță nu trebuie să înlocuiască niciodată chimioterapia sau alte tratamente oncologice. De asemenea, trebuie manifestată vigilență față de persoanele sau reclamele care vând speranțe și prezintă laptele de măgăriță drept „singurul remediu pentru cancer” .

În concluzie, laptele de măgăriță este un aliment nutritiv, nu un elixir vindecător. Nu are niciun beneficiu dovedit în prevenirea sau tratamentul cancerului. Cercetări ample realizate în viitor ar putea eventual face ca unele substanțe din laptele de măgăriță să inspire tratamente noi. Până atunci însă, cele mai puternice arme de care dispunem sunt tratamentele medicale fundamentate științific. În loc să vedem în laptele de măgăriță un tratament miraculos, abordarea cea mai corectă este să acționăm cunoscându-i beneficiile realiste și limitele.

În lumina tuturor acestor informații, într-o boală care pune viața în pericol precum cancerul, este esențial să nu ne lăsăm atrași de speranțe lipsite de fundament științific și să nu renunțăm la practicile medicale actuale. Și în privința laptelui de măgăriță, calea cea mai sănătoasă și mai sigură este să luați decizia pe baza datelor științifice și cerând sfatul medicului.