Wie wird Krebs diagnostiziert?

Krebs bezeichnet eine Gruppe von Erkrankungen, bei denen sich Zellen unaufhörlich teilen und Tumoren bilden. Mit unserem besseren Verständnis der Krebsarten profitieren heute deutlich mehr Patienten von Krebsbehandlungen. So gab es mit Stand 2018 nach einer Krebsdiagnose bereits Menschen, die die allgemeine Überlebenszeit von 5 Jahren überschritten hatten, insgesamt 46 Millionen Menschen . Der wichtigste Schritt eines richtigen Krebsbehandlungsplans ist die Diagnose.

Die Krebsdiagnose ist ein Prozess. Selbst bemerkte Symptome, routinemäßige Krebsfrüherkennungsuntersuchungen oder ein bei der ärztlichen Untersuchung gefundener Krebsverdacht können den Krebsdiagnoseprozessin Gang setzen.

In diesem Artikel erläutern wir die Krebsdiagnostik sowie Beschwerden und Befunde, die anzeigen, wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten.

Krebsdiagnose

Die Entnahme einer Gewebeprobe, beispielsweise aus einem Tumor, heißt Biopsieund ist die entscheidende Untersuchung zur Diagnose und Klassifizierung von Krebs. Um festzustellen, ob jemand Krebs hat, verwenden Ärzte jedoch häufig eine Kombination von Untersuchungen . Diese Krebstests zeigen, ob Krebszellen im Körper vorhanden sind und wie weit sie sich ausgebreitet haben.

Zu diesen Untersuchungen gehören:

• Biopsie: Hierbei wird eine Gewebeprobe aus einer möglicherweise bösartigen Läsion entnommen und ins pathologische Labor geschickt. Ein auf diagnostische Verfahren spezialisierter Pathologe untersucht die Zellen anschließend auf Krebszeichen.
  Die häufigsten Biopsieverfahren sind:
  • Feinnadelbiopsie: beispielsweise bei Schilddrüsenknoten
  • Tru-Cut-Biopsie (Stanzbiopsie mit dicker Nadel): das häufigste Verfahren; bevorzugt etwa bei Brust- und Lungentumoren
  • Exzisionsbiopsie (operative Entfernung des Tumors): beispielsweise Entfernung eines Lymphknotens bei Verdacht auf Lymphom als diagnostische Maßnahme
• Radiologische Untersuchungen (Bildgebung): Onkologische Bildgebung hilft, krebsverdächtige Läsionen im Körper zu erkennen. In der Onkologie häufig verwendete radiologische Verfahren sind Computertomografie (CT), Ultraschall (USG), Magnetresonanztomografie (MRT, MR) und PET-Tomografie. Für Weichteile, Lunge, Knochen und Gehirn werden unterschiedliche Bildgebungsverfahren benötigt. Einen Lungentumor zeigen beispielsweise Tomografie oder PET-Tomografie am besten, einen Hirntumor dagegen unter Umständen die Magnetresonanztomografie.
  Deshalb kann ein Arzt mehrere bildgebende Untersuchungen anfordern.
• Laboruntersuchung: Krebszellen können die Blutwerte bestimmter Moleküle erhöhen. Zur Untersuchung dieser Stoffe kann ein Arzt Blut, Urin, Auswurf oder andere Körperflüssigkeiten entnehmen. Labortests sind nur sehr selten das primäre Verfahren zur Krebsdiagnose. Das bedeutet: Mit einem Bluttest (ausgenommen hämatologische Krebserkrankungen aus Blut und Knochenmark) lässt sich Krebs meist nicht diagnostizieren. Sie können jedoch wichtig sein, um andere Erkrankungen auszuschließen und die Diagnose zu bestätigen.

- Verwandtes Thema: Wir empfehlen keine Liquid Biopsy zur Krebsfrüherkennung bei gesunden Menschen! Warum?

Zur Krebsdiagnose arbeitet ein Arzt meist mit einem Team von Spezialisten zusammen, zu dem in der Regel ein Radiologe und ein Pathologe gehören.

Klassifizierung von Krebs

Ärzte klassifizieren Krebs nach dem Entstehungsort oder der Gewebeart, aus der er hervorgeht.

• Die häufigsten Krebsarten sind Karzinome (% 80 90 aller Krebserkrankungen). Karzinomeentstehen aus dem die inneren und äußeren Gewebeoberflächen auskleidenden Epithel gewebe. Es gibt zahlreiche Unterformen: Die meisten Brust-, Lungen- und Hautkrebsarten sind Karzinome.
  Weitere Beispiele der Klassifizierung nach Gewebeart neben den Karzinomen sind:
• Leukämie: Dieser Krebs entsteht im Knochenmark, das Blutzellen produziert.
• Lymphom: Es entwickelt sich im lymphatischen System, zu dem Milz, Mandeln und Thymus gehören. Dieses System steht mit Immunaktivität und Hormonen in Verbindung.
  - Verwandtes Thema: Was unterscheidet Leukämie und Lymphom?
• Mischformen: Gemischte Krebsarten entstehen in zwei unterschiedlichen Zelltypen einer oder mehrerer Kategorien.
• Myelom: Diese meist im Knochenmark auftretende Form geht von Plasmazellen aus, die zum Immunsystem gehören.
• Sarkom: Sarkome entstehen aus Bindegewebe, etwa in Knochen, Muskeln, Fett und Knorpel. Sie sind bei jungen Menschen häufiger.

Jede Krebszellart hat ein charakteristisches Erscheinungsbild, das dem Arzt die Abgrenzung von anderen Krebsarten erleichtert. Die Klassifizierung hilft ihm, einen wirksamen Behandlungsplan zu entwickeln.

Welche allgemeinen Krebssymptome gibt es?

Man kann von mehr als 100 Hauptkrebsarten sprechen. Jede kann eigene Symptome verursachen. Manche bleiben jedoch bis zum fortgeschrittenen Stadium symptomlos – deshalb werden Früherkennungsuntersuchungen durchgeführt –, während andere gemeinsame Beschwerden verursachen.

Die häufigsten Krebssymptome:

• Blut im Urin
• Blut im Stuhl
• Knoten in der Brust 
• Heiserkeit
• Husten, der mit einfachen Medikamenten nicht verschwindet 
• Schluckbeschwerden 
• übermäßige Müdigkeit
• unerklärlicher Gewichtsverlust oder übermäßige Gewichtszunahme
• Nachtschweiß
• Harninkontinenz oder Schwierigkeiten beim Wasserlassen
• nicht heilende Hautwunden
• Magenschmerzen

Viele Krebsarten verursachen Schmerzen; Schmerzen sind jedoch meist kein frühes Krebszeichen.

Krebskomplikationen (krankheitsbedingte Begleitfolgen)

Krebszellen verursachen Probleme durch die unmittelbare Raumforderung des Tumors sowie durch Metastasen, die Organsysteme und ihre Funktionen beeinträchtigen.

Krebszellen verbrauchen beispielsweise Sauerstoff, Blut und Energiereserven. Aus Krebszellen bestehende Tumoren können den Blutfluss verändern und die Bildung neuer Blutgefäße anregen. Krebs schwächt außerdem das aktive Immunsystem und verringert dadurch die Fähigkeit, andere Krankheiten zu bekämpfen.

Krebsstadien (Ausbreitungsstufen)

Nach einer Krebsdiagnose machen sich Menschen Sorgen über die nächsten Schritte und darüber, wie gefährlich ihr Krebs sein könnte.

Um die Krebsprognose (den Krankheitsverlauf) vorherzusagen und den passendsten Behandlungsplan festzulegen, verwenden Ärzte ein als Stadieneinteilung bezeichnetes System. Es berücksichtigt zahlreiche Faktoren des Krebsfortschritts, etwa Tumorgröße und Ausbreitung.

Bei der Klassifizierung eines Tumors werden mehrere Faktoren berücksichtigt:

• wie stark die Zellen verändert aussehen 
• ob sich der Krebs auf benachbarte Lymphknoten oder andere Körperteile ausgebreitet hat 
• wie wahrscheinlich Wachstum und Ausbreitung des Tumors sind 
• Zelltyp im Tumor
• Lage des Tumors 
• Größe des Tumors

Ärzte nutzen diese Angaben und ordnen sie dem TNM -Stadiensystem zu. Seine Bestandteile sind: 

• T (Tumor): Berücksichtigt wird die Größe des Haupttumors.
• N (Anzahl der Lymphknoten): Dies bezeichnet die Zahl der Lymphknoten, in denen Krebszellen Metastasen gebildet haben. Zunächst ist ein Befall tumornaher Lymphknoten zu erwarten. Je mehr Lymphknoten Metastasen aufweisen, desto fortgeschrittener ist das Krebsstadium. 
• M (Metastase): Zeigt an, ob sich Krebszellen auf andere Körperregionen ausgebreitet haben.

Ein Beispiel zum Verständnis des TNM-Systems:

Angenommen, das Tumorstadium lautet T1N0MX. Dies bedeutet, dass der Primärtumor beschrieben wurde, sich kein Krebs in den Lymphknoten befindet und der Arzt die Ausbreitung beziehungsweise Metastasierung nicht beurteilen konnte.

Aus der Bewertung des TNM-Systems wird das Hauptstadium zwischen 0 und IV (4) bestimmt.

Diese Stadien sind:

• Stadium 0: Der Pathologe findet Krebszellen oder abnorme Zellen, der Krebs hat sich aber noch nicht auf benachbartes Gewebe ausgebreitet. Eine weitere Bezeichnung für Krebs im Stadium 0 ist Carcinoma in situ.
• Stadium I, II und III: Sie zeigen eine höhere Anzahl metastatisch befallener Lymphknoten, einen größeren Tumor oder eine stärkere Ausbreitung in benachbartes Gewebe an. Fernmetastasen in Organen liegen jedoch nicht vor.
• Stadium IV: Der Krebs hat sich auf entfernte Körperregionen ausgebreitet. Dies ist das schwerste Krebsstadium.

Dieses Stadiensystem wird wiederum in Untergruppen eingeteilt, etwa 4a und 4b.

In Gesundheitsdatenbanken mancher Länder werden auch statistische Schätzungen des Überlebens nach Krebsstadium veröffentlicht. Das Überleben hängt jedoch nicht allein vom Stadium ab. Unter anderem wirken sich auch folgende Faktoren darauf aus:

• allgemeiner Gesundheitszustand des Patienten 
• Krebsart 
• wie lange die Diagnose zurückliegt

Begriffe zum Überleben

Überlebensraten werden mit unterschiedlichen Begriffen beschrieben. Beispiele dafür sind: 

• Gesamtüberlebensrate: Diese Zahl bezeichnet den Anteil der Patienten, die eine bestimmte Zeit nach der Diagnose noch leben.
• Krankheitsfreie Überlebensrate: In einer klinischen Studie oder Behandlungsgruppe der Anteil der Patienten, die innerhalb eines bestimmten Zeitraums nicht an Krebs gestorben sind. Also der Anteil ohne Todesfälle seit Behandlungsbeginn.
• Relative Überlebensrate: Dieses Maß vergleicht die Überlebensrate von Krebspatienten mit der Überlebensrate gleichgeschlechtlicher Menschen, die innerhalb eines bestimmten Zeitraums keinen Krebs hatten.
• Progressionsfreie Überlebenszeit: Ein bei Patienten mit Krebs im Stadium 4 verwendeter Begriff. Er bezeichnet die Zeit, während der eine neu begonnene Behandlung die Erkrankung unter Kontrolle hält, meist in Monaten angegeben.

Keine dieser Angaben ist eine absolute Lebensdauer. Manche Menschen leben deutlich länger als geschätzt, andere kürzer.

Fazit

Die Diagnose von Krebs in frühen Stadien ist entscheidend, um die Überlebenschancen zu verbessern.

Ärzte können zur Krebsdiagnose Biopsien, radiologische Bildgebung oder Bluttests einsetzen. Wird Krebs festgestellt, erfolgt eine Stadieneinteilung, um seine Schwere zu bestimmen und die Behandlung zu planen.

Eine Krebsdiagnose kann sehr belastend sein. Sich Zeit für Gespräche mit dem Arzt zu nehmen und Behandlungsmöglichkeiten sowie Prognose (Krankheitsverlauf) vollständig zu verstehen, kann Patienten und Angehörigen bei Behandlungsentscheidungen helfen.

Ignorieren Sie mögliche Krebssymptome niemals. Wer unerklärliche oder anhaltende mögliche Krebszeichen bemerkt, sollte mit seinem Arzt sprechen.

VERWANDTES THEMA

Der Moment, in dem die Zeit stillsteht: DIE KREBSDIAGNOSE!