Anestezia generală în 1842 — un leac împotriva torturii

Deși realitățile îngrozitoare ale chirurgiei de dinaintea anesteziei ar trebui să fie imposibil de uitat, probabil că în lumea modernă le uităm. 

Fanny Burney, cunoscuta romancieră și dramaturgă a secolului 19, a trebuit să suporte o mastectomie, operație pentru cancer mamar, doar cu un pahar de vin. Era ținută de șapte bărbați așezați în jurul mesei de operație. Despre acele momente, Burney spune: 

"Când oțelul îngrozitor al bisturiului a pătruns prima dată în sân, tăind în același timp vene, artere, carne și nervi, am început să țip fără oprire pe toată durata tăierii. Când am simțit apoi cuțitul alunecând pe osul pieptului, am înțeles că începuse răzuirea. Întregul proces era literalmente tortură și nu puteam face nimic altceva decât să țip."

Anestezia generală este o stare de inconștiență indusă prin medicamente care permit intervenții chirurgicale fără durere. Formele timpurii de anestezie, precum opiul, datează din preistorie. Șamanii incași foloseau frunze de coca pentru a amorți local o anumită regiune. Descoperirea anesteziei generale potrivite operațiilor moderne este însă atribuită de obicei celor trei americani: Crawford W. Long, medic, și Horace Wells și William Morton, stomatologi. 

• În 1842, Long a operat un pacient care inhala eter, extirpând un chist de la nivelul gâtului.
• În 1844, Wells a folosit "gazul ilariant", cum este cunoscut protoxidul de azot, pentru a extrage numeroși dinți.
• Morton a devenit celebru și a apărut în ziare după demonstrația publică din 1846, când chirurgul pe care îl asista a folosit eter pentru îndepărtarea unei tumori de la maxilarul pacientului. În 1847 a început și folosirea cloroformului, care avea însă riscuri mai mari decât eterul. După demonstrațiile lui Morton, utilizarea anestezicelor s-a răspândit rapid. 

În 1847, Johann Friedrich Dieffenbach, unul dintre pionierii chirurgiei plastice, scria: 

"Visul minunat de a fi eliberați de durere a devenit realitate. Durerea este cea mai înaltă conștiință a existenței noastre pământești, dar și cea mai evidentă senzație a imperfecțiunii corpului. Acum trebuie să se plece în fața puterii vaporilor de eter descoperiți de om."

Descrierea imaginii articolului: Utilizarea agenților anestezici

Personalitățile istorice menționate în articol: Frances Burney (1752–1840), Johann Friedrich Dieffenbach (1795–1847), Crawford Williamson Long (1815–1878), Horace Wells (1815–1848), William Thomas Green Morton (1819–1868)

• Subiectul anterior: Observarea stomacului lui Alexis Martin în 1833
• Subiectul următor: Condițiile igienice ale clasei muncitoare britanice în 1842 — Legea sănătății publice