Fitoterapia: știință autentică sau o mare afacere?

În prima parte am discutat despre de ce sunt scumpe medicamentele bazate pe dovezi .

Partea a doua: de ce aleg practicienii fitoterapiei calea ușoară?

Observăm utilizarea tot mai frecventă a tratamentelor vegetale numite fitoterapie. De ce sunt atractive și sunt eficiente și sigure? În plus, practicienii aleg calea ușoară?

În ultimele două secole am văzut cu toții cum progresele științifice și medicina modernă au prelungit evident viața, au făcut tratabile multe boli cândva incurabile și au eliminat complet unele dintre ele. Totuși, medicina este pe deplin conștientă de numeroasele probleme de sănătate care necesită soluții mai bune.

În ultimii ani vedem apariția unei piețe aparent nesățioase pentru orice este „natural”, „tradițional” și mai ales neștiințific. Rezultatul este respingerea sau devalorizarea eforturilor medicinei științifice privind studiile controlate, demonstrarea, dovezile, semnificația statistică și siguranța, în favoarea „medicinei alternative”, punând în pericol tot mai multe vieți.

Medicina complementară și alternativă (TAT) are probabil drept ramură cea mai reușită comercial și mai utilizată tratamentele vegetale, „fitoterapia”. Acestea sunt comprimate, pulberi, extracte și amestecuri lichide numite elixire, vândute în majoritatea țărilor ca „suplimente alimentare” prin magazine de plante și farmacii.

Piața produselor vegetale crește. În pofida interesului, numai foarte puține au demonstrat beneficii pentru unele probleme ușoare sau moderate: de exemplu ginseng pentru slăbiciune, ghimbir pentru greață și sunătoare pentru depresie și tulburare afectivă sezonieră. Dar au eșuat mereu când au fost testate pentru boli mai grave. Pentru a-și păstra piața, nu au primit numele de „medicament”, continuând să existe ca „naturale”, „suplimente” sau „tradiționale”.

Persoanele cu situație financiară bună, nivel cultural ridicat și educație sunt mai înclinate spre tratamente vegetale. Femeile în decadele de 30 și 40 de ani sunt chiar cei mai mari consumatori. Este atât surprinzător, cât și de așteptat.

Un motiv sunt limitele medicinei moderne. Deși s-au făcut progrese majore în tratarea multor boli, există încă multe întrebări fără răspuns în știință. Totuși, cercetătorii și profesioniștii sănătății își cunosc limitele și încearcă să îmbunătățească fiecare tratament aplicat.

Alt factor este că oamenii cred încă în bunătatea și siguranța oricărui produs „natural”, în pofida multor dovezi contrare. Pasionații de biologie știu că natura conține multe otrăvuri; tutunul este un exemplu. Ideea greșită că tot ce este natural este bun și sigur este împărtășită și de unii cercetători amatori. Aceasta este și principala eroare a practicienilor fitoterapiei.

Se ignoră și că, în corpul sau fiziologia umană, „natural” devine lipsit de sens. De exemplu, fiziologic corpul nu deosebește vitamina C sintetizată chimic de cea din citrice. Cât de natural este să iei comprimate cu extracte vegetale în concentrații inexistente în natură, echivalente cu sute sau o mie de ori?

Câtă încredere putem avea și în conținutul produselor vegetale, care nu sunt controlate strict precum medicamentele? Unele „comprimate cu ginseng” nu conțineau deloc ginseng. Soluțiile pretins „naturale” sunt vândute și cu foarte puține informații verificabile despre afirmații, efecte și pericole.

Alt motiv al interesului este îngrijorarea față de efectele adverse ale medicamentelor sintetice. Profesorul Edzard Ernst, unul dintre principalii cercetători ai medicinei complementare, spune: „Remediile vegetale pretind că sunt mai blânde, delicate și sigure decât unele tratamente dure necesare bolilor amenințătoare de viață.” Nu este surprinzător ca efectul slab să vină cu efecte adverse reduse, dar întâlnim în practica zilnică mulți pacienți afectați de tratamente vegetale.

În bolile avansate, precum cancerele metastatice în stadiul 4. , căutarea vindecării complete este altă motivație. Dorința este mai evidentă la pacienții cu cancer în stadiul 4., pentru care tratamentele standard nu promit vindecare completă. Ei și apropiații trăiesc disperare și tensiune, alături de credința că alternativele îi vor salva. Practicienii fitoterapiei observă bine această situație și pot promite „vindecare completă”, deși nu există dovezi despre rolul tratamentelor vegetale în controlul și vindecarea cancerului.

Ultima motivație pare atractivitatea automedicației, ca în multe alte ramuri complementare și alternative. Dorința de a avea cel mai important sau chiar singurul cuvânt despre propria viață este caracteristică omului contemporan. Nu este surprinzător că oamenii care își încredințează părul, casa sau mașina specialiștilor uită această grijă când vine vorba de sănătate și corp?

Nu uităm și nu ignorăm că plantele rămân, „ca întotdeauna”, o sursă bogată de medicamente. Aspirina, astăzi complet sintetică, a derivat acum un secol din scoarța salciei. Paclitaxelul, chimioterapic eficient și frecvent ales, provenea inițial din tisă. Cercetarea plantelor continuă pentru medicamente eficiente. Dar producția nu înseamnă simpla extragere a plantei, ci separarea substanței active prin tehnologii avansate. Moda ca totul să fie „natural” ignoră posibilul pericol sau ineficiența unor fitoterapii. Fără cercetare și reglementare corecte, tendința va rămâne doar nostalgie.

Concluzie

Furnizorii medicinei alternative se schimbă rapid și în țara noastră, ca în țările dezvoltate. Practicienii acestui domeniu tentant devin rapid profesioniști, medici și chiar profesori cu profil academic. Cărțile aproape identice, ca niște fotocopii, publicate sub titluri izbitoare de cei angajați într-o formă de fraudă științifică pentru o parte din piața magică și rapid crescătoare, cură, vindecare arată ușor cum concurează să vândă aproape nemurirea. Indiferent de bogăție sau sărăcie, nemurirea este ceva ce oamenii vor dori mereu să cumpere. Această cerere universală nerealistă hrănește ambiția și motivația impostorilor științifici. Manipulatorii își ascund intențiile în discursuri corecte în proporție de nouăzeci la sută sau mai mult, pe care publicul le consideră justificate. Mesajele țintite dintre rânduri creează confuzie, neîncredere în știință și promisiuni ascunse de nemurire, crescând cererea irațională și creând o piață a ofertei.

Nu este greu să observați acestea dacă priviți atent. Nu va fi dificil să recunoașteți impostorii ale căror discursuri, declarații sau cărți dau impresia că toate bolile au soluții, că nemurirea este ascunsă în natură și care oferă în schimb o metodă, o cură vegetală și un produs natural.