Pompa de pe Broad Street și epidemia de holeră din 1854 — John Snow și nașterea epidemiologiei

Jurnalista de știință Sharon Guynup a scris: 

"O boală nouă și îngrozitoare a lovit Anglia în octombrie 1831 și s-a răspândit rapid în întregul regat. În următorii doi ani, mii de oameni au murit din cauza acestei boli misterioase; cineva sănătos dimineața putea fi îngropat seara. Oamenii trăiau înspăimântați și își închideau ușile și ferestrele noaptea, temându-se de 'aerul de noapte' ."

"Vibrio cholerae" este bacteria care provoacă, de regulă prin consumul apei sau alimentelor contaminate cu materii fecale umane, holera, o boală cunoscută astăzi. Aceasta se manifestă prin diaree severă și a provocat moartea a milioane de oameni de-a lungul secolelor.

În 1854, când în Anglia a izbucnit o epidemie de holeră, mulți medici credeau că boala era provocată de inhalarea unui aer nesănătos sau de miasme (aer rău care transmite boli). Medicul britanic John Snow considera însă că boala nu se transmite prin aer.

Snow a decis să cartografieze locurile în care surveniseră decese prin holeră și a descoperit grupări neobișnuite ale mortalității ridicate. De exemplu, în apropierea unei surse de apă de la intersecția Broad Street cu Cambridge Street muriseră aproximativ 500 de oameni în zece zile. Înainte de realizarea hărții, Snow îndemnase autoritățile orașului să dezafecteze pompa de pe Broad Street. După ruperea mânerului și scoaterea pompei din funcțiune, cazurile de holeră din acea zonă aproape dispăruseră.

Snow, o personalitate importantă din istoria epidemiologiei, a recunoscut că epidemia începuse deja să scadă înainte de dezafectarea pompei (poate că și plecarea unei părți a populației după izbucnirea epidemiei contribuise la această scădere). 

Cu toate acestea, dezafectarea pompei de pe Broad Street a devenit un simbol celebru al impactului major pe care măsurile simple și gândirea medicală vizionară îl pot avea asupra răspândirii bolilor. Ulterior s-a stabilit că apa fusese contaminată prin infiltrarea materiilor fecale și, implicit, a bacteriei holerei dintr-o groapă veche în puț. Comparând decesele prin holeră între clienții a două companii de apă, Snow a arătat că riscul de deces era de 14 ori mai mare la cei alimentați din sursa mai contaminată.

Lucrările lui John Snow, în special contribuțiile sale privind epidemia de holeră din Londra din 1854, au pus bazele epidemiologiei moderne. Ele au fost prezentate în numeroase documentare și emisiuni de televiziune, dar nu au constituit încă subiectul direct al unei producții de mare buget în stil hollywoodian. Un impresionant film istoric-dramatic de 23 de minute, realizat în 2013 arată cum a început epidemiologia prin activitatea lui Snow.

Descrierea imaginii articolului: Medicul John Snow (1813-1858), părintele fondator al epidemiologiei. În 1854, cercetarea sa a legat decesele de această pompă și a stabilit astfel că holera este o boală transmisă prin apă.

Personalitățile istorice menționate în articol: John Snow

• Subiectul anterior: Acul hipodermic în 1853 — inventarea seringii
• Subiectul următor: Asistența medicală în 1854 — Florence Nightingale și nașterea îngrijirii medicale