Un mit a fost demontat: cartilajul de rechin nu este eficient în tratamentul cancerului!

Circulă numeroase zvonuri despre lumea marină. Unul însă atrage atenția mai mult decât toate celelalte: afirmația că rechinii nu fac cancer, un simplu «zvon»... Această idee duce la uciderea a milioane de rechini pentru medicamente din cartilajul lor, vândute pacienților cu cancer aflați în căutarea unei soluții, cu promisiuni că ar reduce sau vindeca boala...

Care este istoria testării rechinilor în cancer?

Zvonul a început în anii 1970, când Henry Brem și Judah Folkman de la Facultatea de Medicină Johns Hopkins au descoperit pentru prima dată că țesutul cartilaginos împiedică dezvoltarea de vase sanguine noi în țesuturi,aceasta fiind observația inițială. Angiogeneza este numele acestei formări de vase, una dintre caracteristicile esențiale ale tumorilor maligne. Este și o țintă frecventă pentru cei care caută tratamente posibile împotriva cancerului.

Brem și Folkman au început să studieze cartilajul pentru compuși antiangiogenici. Au pornit de la ideea că, dacă nu conține vase sanguine, cartilajul trebuie să semnalizeze unor molecule sau enzime care împiedică formarea capilarelor. Plasarea cartilajului prelevat de la un pui de iepure lângă tumora animalelor de laborator a împiedicat creșterea tumorii. Cercetările ulterioare au arătat aceleași proprietăți antiangiogenice și la cartilajul de vițel. Tânărul cercetător Robert Langer a decis să repete primul experiment folosind cartilaj de rechin în loc de cartilaj de iepure. Deoarece scheletul rechinului este în întregime cartilaginos, Langer a considerat că ar putea fi o sursă mai accesibilă pentru un posibil tratament. Într-adevăr, cartilajul de rechin a împiedicat dezvoltarea vaselor către tumoră, la fel ca cel de vițel și de iepure.

În aceeași perioadă, Carl Luer de la Laboratorul Mote Marine din Sarasota a cercetat relația dintre rechini și cancer. A constatat o frecvență redusă a tuturor bolilor, în special a cancerului, la rechini și a dorit să investigheze cauzele. În studiu, la rechinii cărora le-a administrat cantități mari dintr-o substanță cunoscută drept puternic cancerigenă, aflatoxina B1, nu a observat dezvoltarea tumorilor.

Apoi a intervenit doctorul William Lane. Auzise despre cercetările lui Langer și Luer și a adoptat imediat ideea că medicamentul din cartilaj de rechin ar putea trata cancerul. În 1992 a publicat cartea «Rechinii nu fac cancer: cum vă poate salva viața cartilajul de rechin?». Cartea a ajuns în fruntea bestsellerurilor, iar Lane a devenit noul favorit al presei. Lane și medicii cubanezi au realizat împreună în Mexic un studiu insuficient, ale cărui rezultate au fost descrise drept extraordinare. Ulterior, în 1996, Lane a publicat a doua carte, «Rechinii încă nu fac cancer».

Între timp, desigur, Lane a înființat Lane Laboratories pentru pescuitul rechinilor și fabricarea comprimatelor din cartilaj; compania continuă și astăzi să le producă și să le vândă. Nu a rămas singur în domeniu. Numeroase firme au început să vândă medicamente și pulberi din cartilaj de rechin drept tratamente alternative sau suplimente alimentare. În 1995, produsele din cartilaj de rechin au depășit pe piața mondială aproximativ 30 de milioane de dolari, iar tot mai mulți rechini sunt vânați zilnic pentru cartilaj.

Consecințele acestui pescuit au fost îngrozitoare. În America de Nord, populația de rechini a scăzut în ultimii 10 ani cu %80. Firmele din acest domeniu capturează lunar aproape 200.000 de rechini în apele americane pentru producția de cartilaj. O fabrică americană de cartilaj de rechin înființată în Costa Rica a planificat distrugerea a aproximativ 2.8 milioane de rechini pe an. Rechinii cresc mai lent decât alți pești și este sigur că, sub o asemenea presiune a pescuitului, nu vor trăi suficient pentru a se reproduce. Dacă ritmul pescuitului nu scade la nivel mondial, unele specii de rechini vor dispărea, din păcate, înainte să ne dăm seama.

Funcționează într-adevăr cartilajul de rechin împotriva cancerului?

Rezultatele a cel puțin trei cercetări realizate în 1998-2005 și 2007, urmărite și de autoritatea americană pentru medicamente (FDA) au fost negative; în total, cel puțin 3 studii nu au arătat beneficii. Este regretabil că această distrugere ecologică s-a produs pentru un produs alternativ inutil! Cartilajul de rechin nu tratează și nu vindecă în niciun fel cancerul. S-a demonstrat că pulberile și comprimatele din acest cartilaj nu au efect pozitiv în niciun tip de cancer. Doctorul Andrew Vickers afirmă, de asemenea, că nu are efect terapeutic anticancer. Într-adevăr, Comisia Federală pentru Comerț din SUA a intervenit în 2000 și a aplicat lui Lane o amendă de 1 milion de dolari, interzicându-i să afirme că suplimentele vândute sau orice derivat de cartilaj de rechin pot trata, vindeca ori preveni cancerul.

Însă cel mai graveste că această întreagă afacere frauduloasă, care ia bani oamenilor disperați aflați în căutarea celei mai mici speranțe, se bazează pe o poveste. Indiferent ce spun persoanele lacome cu doctorat în biochimie agricolă și nutriție, și rechinii fac cancer!..

Faptul că țesutul cartilaginos al rechinului nu devine canceros nu înseamnă că rechinii nu pot face cancer. De altfel, și în cartilajul uman cancerul se dezvoltă foarte rar. Percepția că rechinii ar avea o frecvență mică a cancerului provine din existența unui singur studiu privind frecvența bolilor la aceste animale. Nimeni nu a verificat sistematic cancerul sau alte boli la rechini. Existența unui studiu cu rate reduse nu înseamnă că sunt rezistenți sau imuni la cancer. Rechinii sunt pești pelagici, care înoată în mări adânci. Unii trăiesc în regiuni cu apă mai puțin poluată, ceea ce înseamnă o expunere mai mică la substanțe cancerigene decât a speciilor apropiate de țărm.

În 2004, doctorul Gary Ostrander de la Universitatea din Hawaii și colegul său au publicat o cercetare a înregistrărilor tumorale la rechini. La peștii cartilaginoși, clasă care cuprinde rechini, pisici de mare și pești-pisică, fuseseră deja identificate 42 de tumori. Cel puțin 12 erau maligne și se răspândiseră în organism. La 2 rechini au fost identificate tumori multiple, atribuite predispoziției genetice sau expunerii excesive la cantități mari de carcinogeni. Existau tumori chiar și în cartilajul rechinilor! Ostrander spera că aceste informații vor contribui la dispariția mitului că rechinii nu fac cancer.

În pofida acestor studii, se vând în continuare comprimate din cartilaj de rechin. Mai mult, numeroși oameni inteligenți încă mai cred povestea că rechinii nu fac cancer. Și mai grav, pe rețelele sociale pot fi întâlnite chiar postări precum «Trebuie să fie ceva în apă. Rechinii sunt singura specie despre care se știe că nu face cancer» și alte afirmații asemănătoare.

Concluzie

Pentru a rezuma: rechinii fac cancer! Nu există suficiente dovezi pentru a afirma că boala este rară la rechini și nimeni nu a examinat până acum sistematic frecvența cancerului la ei. Prin urmare, orice afirmație că rechinii sunt rezistenți la cancer este cel mult înșelătoare și complet greșită.

Partea cea mai dezamăgitoare este că, la rechini, sistemul imunitar este incredibil de fascinant, iar posibilitatea ca acesta să inhibe cancerul merită cercetată. Rechinii reprezintă cea mai veche linie evolutivă cu imunitate adaptativă avansată, având proteine RAG, receptori ai celulelor T și imunoglobuline. Au două organe imunitare complet unice. Funcțiile organelor Leydig's și epigonal nu sunt încă pe deplin înțelese. Studierea imunității rechinilor este necesară pentru înțelegerea evoluției imunității adaptative la toate vertebratele existente. Dacă sunt într-adevăr rezistenți la cancer, cercetarea sistemului lor imunitar devine și mai importantă. În schimb, noi ucidem peste 100 de milioane de rechini pentru un tratament anticancer ineficient și inducem în eroare numeroși oameni afirmând că rechinii nu fac cancer.