Un sondaj remarcabil privind teoriile conspirației despre cancer

În epoca în care informațiile false se răspândesc online la fel de repede ca virusurile, un studiu umoristic despre teoriile conspirației privind cancerul și persoanele antivaccinare a atras critici.

„Totul provoacă un cancer? Convingeri și atitudini față de prevenirea cancerului la antivacciniști, adepți ai Pământului plat și persoane care cred vorbe goale: sondaj transversal online” este titlul studiului publicat în The Brisith Medical Journal— (BMJ) la 21 decembrie 2022.

Autorii explică faptul că au urmărit evaluarea „tiparelor de convingeri despre cancer la cei care cred în conspirații, refuză vaccinul Covid-19 sau preferă medicina alternativă”. I-au căutat pe rețele sociale și platforme de conversație online, apoi le-au adresat întrebări despre cauzele reale și presupuse ale cancerului. Aproape jumătate dintre respondenți sunt de acord cu „Se pare că totul provoacă un cancer”, ca afirmație generală.

Cercetătorii raportează că, per ansamblu, la toți participanții, conștientizarea cauzelor reale era mai mare decât credința în conspirații despre cancer. Cei nevaccinați și membrii grupurilor conspiraționiste cunoșteau însă mai puțin cauzele reale decât ceilalți. Cercetătorii au subliniat caracterul îngrijorător al constatării „unei legături directe între dezinformarea digitală și potențialele decizii de sănătate greșite rezultate”, potrivit interpretării lor.

Reacții și critici

BMJ a declarat pe Twitter: „Studiul subliniază dificultatea publicului de a separa cauzele reale ale cancerului de cele presupuse”. Atât studiul, cât și revista au primit însă critici.

Clare Craig, medic anatomopatolog britanic specializat în diagnosticul cancerului, a comentat: „Este un articol îngrozitor, care încearcă să denigreze persoanele îngrijorate de vaccinurile Covid”. Studiul și metodologia au fost criticate sever pe Twitter și de prof. Norman Fenton, de la Universitatea Queen Mary din Londra.

Laura Costas, epidemiolog medical la Institutul Catalan de Oncologie din Barcelona, Spania, și autoare a studiului, a spus că opozanții de pe rețelele sociale, ale căror comentarii se concentrau adesea pe vaccinul Covid-19, dovedeau scopul studiului: informațiile false se răspândesc pe scară largă online.

„Majoritatea comentariilor s-au concentrat pe răspândirea miturilor Covid-19, care nu reprezentau subiectul direct al studiului, și au pus sub semnul întrebării motivațiile autorilor BMJ și comunității științifice, presupunând o agendă secretă răuvoitoare comună. Au susținut necesitatea gândirii critice, caracteristică metodei științifice, dar au respins dogmatic fiecare informație din surse oficiale. Publicul distinge greu cauzele reale de cele presupuse sau nedovedite, din cauza informării în masă. De aceea am conceput studiul cu o anumită satiră, în spiritul ediției de Crăciun a BMJ.”

BMJ are o istorie lungă de ediții de Crăciun pline de studii originale, satirice și neobișnuite.

Detaliile studiului

Costas și colegii au recrutat din forumuri precum 4chan și Reddit, cunoscute pentru conținutul controversat publicat anonim. Datele au venit și din forumurile spaniole cunoscute ForoCoches și HispaChan. Potrivit lui Costas, au fost alese deliberat, deoarece cercetătorii credeau că „acolo convingerile conspiraționiste ar fi mai frecvente”. Au existat 1494 de participanți din mai multe forumuri: 209 nevaccinați împotriva Covid-19, 112 care preferau alternative medicinei convenționale și 62 care declarau că Pământul este plat.

Echipa a evaluat apoi convingerile despre cauzele reale și nedovedite, adresând întrebări privind factorii de risc prin Cancer Awareness Measure (CAM) și scala CAM–Mythical Causes (CAM-MYCS). Răspunsurile ambelor au fost evaluate pe o scală de cinci puncte, de la „dezacord total” la „acord total”.

CAM evalua percepția a 11 factori cunoscuți că măresc riscul de cancer:

1. Fumat activ sau pasiv
2. Consum de alcool
3. Nivel redus de activitate fizică
4. Consum de carne roșie sau procesată
5. Arsuri solare în copilărie
6. Istoric familial de cancer
7. Infecție cu papilomavirus uman (HIV)
8. Suprapondere
9. Vârsta de cel puțin 70 de ani
10. Consum redus de fructe și legume

Subiect asociat: Care sunt, pe scurt, cauzele cancerului?

Cercetătorii explică faptul că CAM-MYCS avea 12 întrebări privind percepția riscurilor cauzelor presupuse: considerate frecvent cancerigene, dar fără dovezi științifice de susținere. Elementele includeau:

• Consumul băuturilor din sticle de plastic
• Îndulcitori artificiali, aditivi și alimente modificate genetic
• Cuptoare cu microunde
• Utilizarea recipientelor cu aerosoli, telefoanelor mobile și produselor de curățenie
• Locuirea lângă linii electrice
• Senzația de stres
• Traume fizice
• Expunere la frecvențe electromagnetice/radiații neionizante, precum rețele Wi-fi, radio și televiziune

Cauzele mitice cu cel mai mare sprijin în răspunsuri erau produsele cu aditivi (63,9%) sau îndulcitori (50,7%), stresul (59,7%) și alimentele modificate genetic (38,4%).