Wie schnell wächst Lungenkrebs? Verdopplungszeit und Dauer der Ausbreitung

Lungenkrebs wirft bei vielen Menschen die Frage auf, wie schnell er wächst und sich ausbreitet. Dazu gehört auch, wann der Krebs begonnen hat. Das ist nicht nur ein mathematisches Problem: Die Wachstumsgeschwindigkeit kann Entscheidungen und Behandlungskonzepte beeinflussen. Deshalb sind Fragen wichtig, etwa ob man die Ergebnisse von genetischen Tests abwarten oder sofort behandeln sollte und ob ein entdeckter Lungenknoten zunächst beobachtet werden kann oder sofortiges Handeln erfordert. Dieser Artikel beantwortet häufige Fragen zu Wachstum und Ausbreitung und behandelt weitere wichtige Faktoren jenseits der Wachstumsgeschwindigkeit.

Jede Krebserkrankung ist anders

Wie jeder Mensch ist auch jede Krebserkrankung unterschiedlich. Selbst zwei Lungenkarzinome desselben Typs und Stadiums können sich molekular sehr verschieden verhalten. Nicht jeder Tumor wächst gleich schnell. Selbst eine verlässliche Schätzung seines Wachstums würde allein nicht genügen; für jede Behandlungsentscheidung sind weitere Informationen und mehrere Faktoren erforderlich.

Der Zeitraum zwischen Diagnose und Therapiebeginn kann das Ergebnis beeinflussen. Manchmal ist eine sofortige Behandlung nicht die richtige Wahl. Wenn eine bestimmte Genmutation gezielt behandelt werden kann, könnte das Abwarten der Testergebnisse über 3-4 Wochen ein besseres Ergebnis ermöglichen.

Die Wachstumsgeschwindigkeit zu verstehen ist wichtig, reicht aber möglicherweise nicht aus. Weitere Faktoren geben Auskunft über Wachstum und Ausbreitung, darunter der Untertyp des Lungenkrebses.

Wie schnell wächst Lungenkrebs?

Proliferation bezeichnet die Geschwindigkeit, mit der Lungenkrebszellen wachsen.

Verdopplungszeit ist die Zeit, die ein Tumor benötigt, um seine Größe zu verdoppeln.

Die Verdopplungszeit hilft, die Wachstumsgeschwindigkeit einzuschätzen. Im Allgemeinen verdoppelt sich die Größe von Lungenkarzinomen durchschnittlich innerhalb von vier bis fünf Monaten.

Der wichtigste Einflussfaktor auf die Verdopplungszeit ist jedoch, ob ein kleinzelliges Lungenkarzinom (SCLC) oder ein nicht-kleinzelliges Lungenkarzinom (NSCLC) vorliegt.

Verdopplungszeit beim nicht-kleinzelligen Lungenkrebs (NSCLC)

Die Verdopplungszeit beim NSCLC kann von verschiedenen Faktoren abhängen, etwa:

• Untertyp: NSCLC umfasst mindestens 4 Untertypen: Adenokarzinom, Plattenepithelkarzinom, großzelliges Karzinom und NOS, not otherwise specified, also nicht anderweitig klassifiziert.
• Vorgeschichte des Rauchens

Eine Studie untersuchte das Tumorwachstum mit Computertomografien (CT) im durchschnittlichen Abstand von 25 Tagen. Anschließend wurden die Tumoren operativ entfernt.

Die Studie ermittelte eine durchschnittliche Verdopplungszeit von 191 Tagen. Nicht-kleinzellige Tumoren wuchsen deutlich langsamer als kleinzellige Lungenkarzinome. Bei Rauchern verdoppelten sich die Tumoren schneller als bei Menschen, die nie geraucht oder aufgehört hatten.

Interessanterweise hatten Patienten mit einer Verdopplungszeit von mehr als 400 Tagen nicht unbedingt eine bessere Prognose. Bei einem Drittel hatte sich der Krebs in entfernte Körperregionen ausgebreitet.

Eine weitere Studie untersuchte die Verdopplungszeit von im CT entdecktem Lungenkrebs. Die Forschenden teilten die Tumoren in drei Kategorien ein:

• Schnell wachsend, Verdopplungszeit unter 183 Tagen: 15,8%
• Typisch oder normal wachsend, Verdopplungszeit von 183 bis 365 Tagen: 36,5%
• Langsam wachsend, Verdopplungszeit über 365 Tagen: 47,6%

Anschließend wurden die Zeiten mit den Untertypen verglichen. In der langsam wachsenden Gruppe hatten 86,7% ein Adenokarzinom der Lunge. Nur 20% der Patienten mit diesem Untertyp gehörten zur Gruppe mit schneller Verdopplung.

Dagegen hatten 60% der schnell wachsenden Gruppe ein Plattenepithelkarzinom der Lunge. In der langsam wachsenden Gruppe kam dieser Untertyp nur bei 3,3% vor.

Untersucht wurden auch die Verdopplungszeiten von EGFR-positiven Adenokarzinomen. Die meisten Lungenkrebspatienten mit dieser Mutation haben nie oder nur wenig geraucht. Die Studien ergaben unterschiedliche Ergebnisse: Manche zeigten eine längere Verdopplungszeit, andere nicht.

Verdopplungszeit beim kleinzelligen Lungenkrebs

Während NSCLC in 4 Stadien eingeteilt wird, betrachtet man beim kleinzelligen Lungenkrebs 2 Stadien:

• ein auf den Brustkorb begrenztes Stadium und
• ein fortgeschrittenes, in andere Körperregionen ausgebreitetes Stadium.

Die Verdopplungszeit bei kleinzelligem Lungenkrebs ist weniger gut untersucht als beim NSCLC. Sie scheint kurz und vom Stadium abhängig zu sein.

Eine Studie von 2012 untersuchte die ersten CT-Aufnahmen kleinzelliger Lungenkarzinome. Die durchschnittliche Verdopplungszeit betrug für den Haupttumor 70 Tage und für befallene Lymphknoten 51,1 Tage. Bei fortgeschrittener Erkrankung war sie wesentlich kürzer: 24 Tage gegenüber 97,6 Tagen bei begrenzter Erkrankung.

Einflussfaktoren auf das Wachstum

Verschiedene Faktoren können das Wachstum von Lungenkrebs beeinflussen:

• Haupttyp, NSCLC oder SCLC, und Untertyp
• Genetische Mutationen, beispielsweise EGFR
• Rauchstatus
• Unterschiede zwischen Männern und Frauen
• Verfahren zur Tumordiagnose

Unterschiedliche Untertypen können unterschiedlich schnell wachsen. Auch Faktoren wie die Vorgeschichte des Rauchens spielen eine Rolle.

Schätzungen anhand der Verdopplungszeit

Die Verdopplungszeit ist hilfreich, um das Tumorwachstum einzuschätzen. Eine Studie untersuchte die erwartete Lebensdauer von Menschen mit inoperablem Lungenkrebs und stellte fest, dass die Verdopplungszeit für deren Schätzung genutzt werden könnte.

Schätzung für unbehandelte Patienten

Forschende betrachten mitunter die Verdopplungszeit einer Krebsart, um abzuschätzen, wie lange ein Mensch ohne Behandlung leben könnte. Im Allgemeinen gelten die bestehenden Modelle jedoch als ungeeignet, diese Frage genau zu beantworten.

Zeit bis zur Metastasierung

Patienten möchten auch wissen, wie lange es dauert, bis sich Lungenkrebs in andere Körperregionen ausbreitet. Dies nennt man Metastasierung. Da 90% der Krebstodesfälle auf Metastasen zurückgehen, ist dies eine wichtige Frage.

Trotz aller Unterschiede kann sich grundsätzlich fast jede Form von Lungenkrebs ausbreiten. Eine Ausnahme sind Lungenkrebs im Stadium 0 und das nicht invasive Carcinoma in situ.

Kleinzelliger Lungenkrebs kann sehr früh streuen. Schon frühe Stadien können sich ins Gehirn oder andere Organe ausbreiten. Bei SCLC sind hirnbezogene Beschwerden häufig die ersten Krankheitszeichen.

Plattenepithelkarzinome der Lunge können dagegen vor einer Ausbreitung beträchtlich wachsen. Bekannt sind Tumoren von 8-10 cm ohne Metastasen.

Die häufigsten Orte von Lungenkrebsmetastasen sind insgesamt:

• Knochen (34,3%)
• Andere Lunge (32,1%)
• Gehirn (28,4%)
• Nebennieren (16,7%)
• Leber (13,4%)

Weitere Faktoren neben der Wachstumsgeschwindigkeit

Die Wahrscheinlichkeit einer Metastasierung hängt häufig von anderen Faktoren als Wachstum und Verdopplungszeit ab.

Früher nahm man an, ein Tumor müsse zunächst eine bestimmte Größe erreichen, sich dann in Lymphknoten und von dort weiter ausbreiten. Heute wissen wir, dass dies nicht so sein muss. Bestimmte Mutationen können die Ausbreitung erleichtern. Das Tempo hängt auch davon ab, wie sich die Zellen im Körper bewegen.

Zunächst müssen Krebszellen ihren Ursprungsort verlassen und dem Immunsystem „entkommen“. Normale Zellen besitzen Moleküle, die sie zusammenhalten. Verschiedene Mutationen können es Krebszellen erleichtern oder erschweren, sich zu lösen. Anschließend müssen sie über das Blut, das Lymphsystem oder die Atemwege weiterwandern.

Die Ausbreitung über die Lymphbahnen dauert länger. Über den Blutkreislauf können Krebszellen andere Körperregionen jedoch wesentlich schneller „besiedeln“, manchmal lange bevor der Tumor gefunden wird. Selbst bei sehr frühem SCLC kommen häufig Tumorzellen im Blut vor.

Am neuen Ort sterben die meisten Krebszellen. Für weiteres Wachstum benötigen sie eine Blutversorgung, also Angiogenese. Außerdem muss sich die Umgebung so verändern, dass das Immunsystem sie nicht angreift. Dafür müssen sie mit normalen Zellen kommunizieren. Manche Lungenkrebszellen könnten Mutationen entwickeln, welche diese Vorgänge erleichtern.

Daher ist es wichtig, Wege zu finden, die Ansiedlung von Krebszellen in anderen Körperregionen zu verhindern. Beispielsweise können bei frühem Brustkrebs Bisphosphonate das Rückfallrisiko senken. Sie verändern die Mikroumgebung des Knochens. Diese als knochenschützend bekannten Medikamente sollen verhindern, dass neu ankommende Krebszellen sich im Knochengewebe ansiedeln.

Zeit bis zum Rückfall

Tumorgröße bei Diagnose und Anzahl befallener Lymphknoten hängen mit dem Rückfallrisiko zusammen. Sie können jedoch nicht vorhersagen, was bei einer einzelnen Person geschieht. Neue Untersuchungen zeigen, dass die Vielfalt oder Verschiedenheit von Zellen innerhalb eines Tumors seine Fähigkeit zum Wiederauftreten beeinflussen könnte.

Wann beginnt Lungenkrebs?

Viele Patienten fragen sich, wann ihre Erkrankung begonnen hat. Vielleicht bringen sie sie mit einer belastenden Lebensphase oder einer bestimmten Chemikalienexposition in Verbindung. Eine eindeutige Antwort gibt es jedoch nicht.

Eine Untersuchung von 2017 deutete darauf hin, dass die Entstehung von Lungenkrebs ein langer Prozess über möglicherweise Jahrzehnte sein kann. Das könnte besonders für Adenokarzinome gelten, also eine aus dem Drüsengewebe der Lunge entstehende Krebsart. Der Krebs könnte somit lange, sogar Jahrzehnte vor der Diagnose begonnen haben. Ihn einem einzelnen Ereignis oder Zeitraum zuzuordnen ist daher meist schwierig; gewöhnlich wirken mehrere Faktoren zusammen.

Lungenkrebs verursacht in frühen Stadien häufig keine Beschwerden. Symptome zeigen sich meist erst beim Fortschreiten, weshalb die Erkrankung oft spät entdeckt wird. Früh erkannter Lungenkrebs ist häufig ein Zufallsbefund oder wird bei Untersuchungen wegen anderer Probleme gefunden.

Bei Menschen mit hohem Risiko kann eine Niedrigdosis-Computertomografie (CT) Lungenkrebs früh erkennen. Für den Einsatz solcher Untersuchungen müssen jedoch bestimmte Risikofaktoren vorliegen.

Deshalb erfolgt die Diagnose häufig erst in einem fortgeschrittenen Stadium, was Behandlungsmöglichkeiten und allgemeine Prognose beeinflusst.

Insgesamt hängen die Wachstumsraten von mehreren Faktoren ab; jede Patientenerfahrung ist unterschiedlich. Betroffene sollten mit ihren Ärzten besprechen, wie diese Faktoren und die Wachstumsgeschwindigkeit die Behandlungswahl beeinflussen. Ein schnell wachsender Tumor könnte etwa ein aggressiveres Vorgehen erfordern, während bei langsamem Wachstum ein anderes Konzept geeigneter sein kann.

Zusammenfassung

Die Ausbreitungsgeschwindigkeit von Lungenkrebs ist individuell verschieden. Die Verdopplungszeit liefert wichtige Informationen, ist aber nicht der einzige Faktor zur Vorhersage des Wachstums.

Verschiedene Untertypen können unterschiedlich schnell wachsen. Auch genetische Mutationen und die Vorgeschichte des Rauchens beeinflussen dies. Manche Krebsarten breiten sich leichter in entfernte Körperregionen aus.

Eine CT kann Lungenkrebs früh erkennen. Wenn Sie wegen des Rauchens zur Hochrisikogruppe gehören, sprechen Sie mit Ihrem Arzt über die Früherkennung.

Ein abschließender Gedanke

Bei neu diagnostizierten Patienten werden heute vor dem Therapiebeginn häufig genomische Tests durchgeführt. Während des Wartens auf die Ergebnisse, das mitunter zwei bis vier Wochen dauert, sorgen sie sich möglicherweise vor einer Ausbreitung.

Entscheidend sind der Krankheitsverlauf und der individuelle Umgang damit. Ohne Kenntnis der besten Behandlungsmöglichkeiten sofort zu beginnen kann manchmal mehr schaden als nutzen.

Krebsbehandlungen entwickeln sich rasch, und es gibt viele neue Möglichkeiten. Wichtig ist daher ein Arzt, dem Sie vertrauen. Wissen über die Erkrankung und Unterstützung im Umgang mit Unsicherheit können auch Gespräche mit Fachleuten oder Menschen mit ähnlichen Erfahrungen vermitteln.