Ce este planta dulce Stevia? Sunt îndulcitorii naturali sau artificiali o alternativă sănătoasă?

Să examinăm împreună ce sunt îndulcitorii, întâlniți frecvent în viața de zi cu zi și care ne ridică întrebări.

Îndulcitorii sunt substanțe chimice folosite în locul zahărului obișnuit, mai dulci decât acesta, dar cu un conținut energetic mai mic. Există două tipuri: naturali și artificiali.

Mai întâi zahărul, apoi îndulcitorii

Zahărul obișnuit, numit zahăr de masă, este obținut din trestie de zahăr sau sfeclă de zahăr. La început putea fi produs numai din trestie și era aproape un simbol al bogăției. La începutul secolului al 19-lea, când producția de zahăr începea să se răspândească în lume, profiturile erau atât de mari încât zahărul era numit aur alb . Descoperirea faptului că putea fi obținut și din sfeclă de zahăr a răspândit rapid producția. Au crescut atât producția, cât și consumul. Astfel, în câteva secole, zahărul a devenit un element de bază al alimentației, iar utilizarea sa tot mai mare a adus obezitate și alte boli asociate obezității . Pentru a evita aceste probleme de sănătate, oamenii au început în prezent să utilizeze intens îndulcitori.

Interesant este că, deși utilizarea individuală a zahărului obișnuit pare să scadă, potrivit statisticilor din țara noastră și din lume, producția și consumul total de zahăr cresc în fiecare an. Crește și consumul de îndulcitori. Așadar, noi, oamenii, consumăm tot mai mult cu fiecare zi.

Îndulcitorii au fost folosiți inițial pentru a satisface nevoia de dulce a persoanelor cu diabet. Astăzi sunt utilizați pe scară largă și de persoanele supraponderale și de cele care vor să își păstreze silueta și sănătatea dentară.

Gustul ca senzație

Gusturile sunt percepute prin receptorii gustativi din limbă și faringe. La oameni există 4 gusturi de bază: dulce, acru, amar și sărat.

Ca toate substanțele care dau gust, îndulcitorii sunt percepuți prin receptorii gustativi ai limbii. Asocierea unor îndulcitori diferiți poate avea efecte diferite: de exemplu, utilizarea simultană a doi îndulcitori poate produce o senzație de dulceață foarte intensă. Dulceața îndulcitorilor se poate modifica și în funcție de mediu, precum temperatura, aciditatea (pH) sau prezența unei răceli/gripe în acel moment.

Gradul de dulceață se măsoară folosind drept bază o soluție de sucroză (zaharoză) de %3 sau %4; soluția astfel preparată este considerată 1 unitate de dulceață.

Cercetări remarcabile despre îndulcitori:

• Numeroase cercetări nu au găsit dovezi că îndulcitorii cresc riscul de cancer. Totuși, un studiu din Germania a arătat că un consum ridicat de îndulcitori, de 1.68 gr pe zi sau mai mult, crește riscul de cancer testicular .
• Un alt studiu a arătat că îndulcitorii utilizați în țările Uniunii Europene nu au efecte nocive asupra sănătății.
• Într-un experiment din 2004, animalele care primeau îndulcitori cu puține calorii mâncau mai mult, iar motivul putea fi neconcordanța dintre dulceața percepută și caloriile așteptate de la zahăr , potrivit explicației oferite.
• Nu a fost dovedit că aspartamul are un efect carcinogen.

- Subiect asociat: Îndulcitorul artificial aspartam provoacă cancer?

Care sunt îndulcitorii artificiali, naturali și artificiali? Prin ce diferă?

Îndulcitorii artificiali se obțin prin producerea artificială, în laborator, a moleculelor îndulcitorilor naturali. De obicei conțin zero calorii sau aproape zero, iar unii pot înlocui zahărul. Însă, deoarece organismul uman nu a întâlnit aceste substanțe chimice în cursul dezvoltării sale, reacția pe termen lung a corpului nu este clară. Din acest motiv, obținerea autorizațiilor legale necesare pentru introducerea unui nou îndulcitor este foarte dificilă.

• Exemple de îndulcitori naturali: curculină, eritritol, glicirizină, glicerol, amidon hidrogenat, izomalt, lactitol, mabinlină, monelină și pentadină
• Exemple de îndulcitori artificiali: acesulfam de potasiu, aspartam, ciclamat, neohesferidină, neotam, zaharină, sucraloză

Ce este planta dulce Stevia?

Ce este acest tip de îndulcitor al cărui nume îl auzim mereu în ultima vreme și pe care îl întâlnim peste tot? Este nociv sau are și beneficii?

Stevia este o plantă din familia Asteraceae, care nu conține calorii, deși este foarte dulce. Este un îndulcitor natural. Are diferite subtipuri. Forma cea mai cunoscută și valoroasă comercial este Stevia rebaudiana, cunoscută și sub numele botanistului italian Moises Santiago Bertoni, care a descoperit-o la sfârșitul anilor 1800, bertoni . În Paraguay și Brazilia este folosită de secole, considerându-se că are proprietăți îndulcitoare și terapeutice. În Japonia este utilizată de peste treizeci de ani ca îndulcitor și aditiv alimentar. A început să fie cultivată și în țara noastră. În medicina tradițională, stevia se folosește pentru arsuri, colici (dureri abdominale), probleme gastrice și uneori drept contraceptiv, metodă de prevenire a sarcinii. Frunzele sunt și mestecate singure pentru a satisface nevoia de dulce.

Ce produse din planta dulce stevia există? Prin ce diferă?

Planta stevia se utilizează în general în 3 forme diferite. 

1. Frunze verzi – de 30-40 de ori mai dulci decât zahărul, având și un gust ușor amar 
2. Extract de stevia – de 200 de ori mai dulce decât zahărul, cu un gust mai puțin amar 
3. Compuși de stevia izolați și purificați – frunzele de stevia conțin numeroase substanțe cu proprietăți îndulcitoare diferite. Acestea se numesc glicozide de steviol: steviozide A și B, steviobiozidă, rebaudiozide A, B, C, D, E. Glicozidele de steviol sunt principalii compuși ai extractului din frunze care dau gustul dulce, fiind de 200-300 de ori mai dulci decât zahărul de masă. Unii lasă însă un gust neplăcut în gură. Problema a fost rezolvată prin amestecarea cu alte componente sau prin transformarea în rebaudiozidă A (rebaudioside). Administrația americană pentru Alimente și Medicamente FDA a considerat în 2008 rebaudiozida A și steviozida purificate drept sigure și a aprobat utilizarea îndulcitorului Truvia, care conține rebaudiozidă. Deoarece nu conține calorii și rezistă la temperaturi de până la 200 °C, pare adecvată pentru prăjituri și fursecuri.

Pe lângă rebaudiozida A purificată, rebiana, Truvia conține un alt îndulcitor natural, eritritolul, și alte arome naturale a căror compoziție nu este complet clară. Eritritolul folosit în Truvia este uneori criticat ca produs modificat genetic (GDO).

Cercetări despre planta dulce stevia

• Medicinal Food a publicat în 2017 un studiu potrivit căruia stevia are potențial în tratamentul unor boli precum obezitatea, diabetul și hipertensiunea, dar sunt necesare mai multe cercetări pentru confirmare.
• Appetite a publicat în 2010 un studiu care compara efectele mai multor îndulcitori artificiali cu zahărul și între ele, la 19 persoane slabe și 12 obeze. Studiul a constatat că, după o masă îndulcită cu stevia în loc de zahăr, oamenii evitau să mănânce excesiv.
• Câteva studii arată că înlocuirea zahărului cu îndulcitori artificiali sau cu puține calorii nu duce la scădere în greutate în viața reală.

- Subiect asociat: Folosirea îndulcitorilor în locul zahărului ajută la slăbit?

Este stevia sigură?

FDA nu a aprobat frunzele de stevia sau extractele brute de stevia ca aditivi alimentari. Studiile despre formele brute ridică îngrijorări privind controlul glicemiei, efectele asupra sistemelor cardiovascular și renal și posibilitatea infertilității masculine. În schimb, utilizarea rebaudiozidei A, substanță chimică izolată din stevia, ca aditiv alimentar în produsele îndulcitoare pare sigură.