Serie de articole: relația dintre telomeri și cancer 1. Ce este un telomer? Fumatul și obezitatea declanșează scurtarea telomerilor?

Telomerii sunt structuri aflate la ambele capete ale cromozomilor. Ei ne protejează genomul, adică întreaga informație genetică, împotriva fragmentării. După cum se știe, celulele sunt componentele fundamentale ale corpului nostru. Pentru a se înmulți, celulele corpului folosesc sistemul numit mitoză . La fiecare diviziune, ADN-ul este copiat pentru ca aceeași cantitate de informație genetică să ajungă în celule și să se formeze două celule de același tip. În timpul copierii, telomerii aflați la ambele capete ale cromozomilor se scurtează. Acesta este un proces natural, iar scurtarea lungimii telomerilor a fost asociată cu îmbătrânirea.

Când lungimea telomerilor ajunge la un punct critic, celulele noastre opresc diviziunea mitotică și dispar prin apoptoză , numită și moarte celulară programată . În lumina tuturor acestor informații, telomerii funcționează ca un ceas biologic care stabilește durata de viață a celulei.

Deși scurtarea telomerilor este atât un proces natural, cât și un mecanism de protecție care împiedică diviziunea excesivă și necontrolată a unei celule, alimentația nesănătoasă sau expunerea la substanțe chimice nocive accelerează scurtarea telomerilor.

Când examinăm structura telomerilor, vedem că sunt alcătuiți din secvențe lungi de baze. Le putem considera asemenea literelor unei cărți. Dacă ne imaginăm că, la fiecare diviziune, aceste litere încep să se șteargă, înțelegem mai bine importanța telomerilor.

Poate fi mărită lungimea telomerilor?

Răspunsul la această întrebare constă în activitatea enzimelor numite telomerază . Aceste enzime adaugă litere noi la sfârșitul cărții, adică repară părțile șterse. Astfel, celula scapă de îmbătrânire. Activitatea enzimei telomerază este foarte ridicată în timpul dezvoltării embrionare, apoi este inhibată și devine inactivă. Un motiv pentru care celulele canceroase sunt numite celule care nu mor este faptul că reactivează enzimele telomerază.

Cercetările recente au arătat că obezitatea și fumatul declanșează scurtarea telomerilor. S-a observat că scurtarea telomerilor este deosebit de accentuată în celulele sanguine ale persoanelor care folosesc tutun. S-a constatat că, în fiecare an, din telomerii globulelor albe ale femeilor se șterg 25.7-27.7 secvențe de baze. Un alt aspect interesant al cercetării este că un pachet de țigări pe zi provoacă ștergerea a încă 5 secvențe de baze. Astfel, la o persoană care fumează un pachet de țigări zilnic timp de 40 de ani, durata vieții s-a redus cu încă 7.4 ani din cauza scurtării telomerilor. Potrivit oamenilor de știință care au realizat cercetarea, lungimea telomerilor poate fi folosită ca un bun biomarker pentru examinarea efectului fumatului asupra corpului și poate ajuta la măsurarea vitezei de îmbătrânire a fiecărui individ.

Obezitatea își exercită efectul asupra scurtării telomerilor în legătură cu creșterea în interiorul celulei a unor substanțe care deteriorează ADN-ul. Aceste substanțe, numite radicali liberi de oxigen, creează stres în celulă și provoacă leziuni ale ADN-ului și scurtarea telomerilor. Există numeroase cercetări care demonstrează acest mecanism. Telomerii femeilor obeze au fost găsiți mai scurți decât cei ai altor femei din aceeași grupă de vârstă. S-a stabilit că scurtarea telomerilor la persoanele obeze determină o pierdere de 8.8 ani din durata medie a vieții.

Cum declanșează scurtarea telomerilor apariția cancerului?

Numeroase cercetări au demonstrat că scurtarea telomerilor declanșează apariția cancerului. Telomerii scurtați creează dezorganizare în genom. Revenind la exemplul cărții, lipsa îngrijirii începe să șteargă în timp literele cărții. Ștergerea literelor face cartea lipsită de sens. În mod similar, odată cu ștergerea informației genetice, celulele nu își mai pot îndeplini funcțiile normale și încep să se înmulțească necontrolat și să devină canceroase. De aceea, în celulele canceroase s-a constatat o lungime foarte mică a telomerilor. S-a raportat că persoanele cu telomeri scurți prezintă un risc ridicat de cancer pulmonar, hepatic, gastrointestinal, al capului și gâtului. Totuși, celulele devenite canceroase s-au modificat astfel încât să își protejeze telomerii; prin urmare, încercarea de a alungi artificial telomerii (prin intervenție din exterior) implică un risc serios de cancer. Transformarea canceroasă a unei celule nu poate fi explicată numai prin lungimea telomerilor (vezi, cele 10 caracteristici fundamentale ale cancerului)

Subiect asociat

- Serie de articole: relația dintre telomeri și cancer 2. Medicamente care țintesc telomerii în tratamentul cancerului