Warum lässt sich Krebs noch nicht vollständig heilen?

Heute lassen sich mehr als %50 aller Krebsfälle verhindern und von 3 Fällen 2 behandeln . Deshalb wird und sollte inzwischen mehr über Erfolge als Misserfolge gesprochen werden. Weltweit verbessern Wissenschaftler täglich die Ergebnisse. Dennoch bleibt Krebs die komplexeste Krankheitsgruppe.

"Unwissenheit ist der größte Feind, den es zu besiegen gilt …" M. K. Atatürk

Trotz medizinischer Fortschritte heißt es oft, die Krebsmedizin bleibe zurück. Gerade in den letzten 40 Jahren wurden enorme Anstrengungen und Hunderte Milliarden Dollar investiert, dennoch sterben jährlich mehr als 10 Millionen Menschen. Warum sind Krebserkrankungen noch nicht vollständig heilbar?

Dafür gibt es 3 Hauptgründe:

1. Diese Krankheitsgruppe enthält teilweise noch ungeklärte Tausende verschiedene molekulare und genetische Mechanismen,
2. Krebs organisiert sich im Körper in einer komplexen Tumormikroumgebung und
3. Krebszellen verhalten sich fast wie intelligente Organismen, passen sich rasch an Umweltbedingungen an und entwickeln dadurch Medikamentenresistenz.

Die ersten Krebsmedikamente, die Chemotherapien , wurden im 2. Weltkrieg entdeckt. Nach Senfgasexposition sanken weiße Blutkörperchen deutlich. Daraus entstand die Idee, diese Stoffe gegen rasch wachsende Zellen wie Krebs einzusetzen. Verschiedene Chemikalien wurden an Tumoren getestet und zerstörten sie teilweise. Ihre Wirkung blieb begrenzt, Rückfälle häufig. Bemerkenswert ist, dass Medikamente entwickelt wurden, bevor Ursachen und Entstehungsmechanismen verstanden waren.

Nach WHO-Statistik:

• Jährlich sterben 8,2 Millionen Menschen an Krebs, %13 aller Todesfälle
• In 20 Jahren werden %70 mehr neue Krebsfälle erwartet
• Krebs ist keine einzelne Krankheit: Es gibt über 100 Hauptarten, mit Untertypen mehr als 1000, jeweils mit eigener Diagnose und Behandlung

Seit den 1970er-Jahren beschleunigte sich die Wissenschaft, und Krebsursachen wurden intensiv erforscht. Wir verdanken den Forschern viel, die Zellbiologie und Genetik voranbrachten. Heute entstehen dadurch Medikamente, die bestimmte molekulare Krebszelleigenschaften gezielt erkennen.

Eine Krebsdiagnose bedeutet keinen baldigen Tod; diese jahrtausendealte Angst müssen wir zuerst überwinden. Nicht jeder Krebs ist heilbar, doch Fortschritte sind unübersehbar. In den 1970er-Jahren lebte von 3 Patienten nur 1 mindestens 5 Jahre. Heute leben von 3 Patienten 2 mindestens 5 Jahre.

Die obige Grafik fasst Fortschritte zusammen. Das als vollständige Heilung bezeichnete Überleben nach 5 Jahren nähert sich im Durchschnitt aller Krebsarten %70. Bei Lungen-, Leber- und Bauchspeicheldrüsenkrebs ging es langsamer voran. Seit 2013 Krebsimmuntherapien klinisch eingesetzt werden, verbessern sich auch die Lungenkrebs-Überlebensraten rasch.

Krebs im Kindesalter und Brustkrebs werden heute viel häufiger, oft vollständig geheilt. Dennoch bleiben viele Aufgaben, etwa die Frage, welche weiteren unbekannten Wege Krebszellen zur Immunflucht nutzen.

Zudem verbreitet sich das Verständnis, Krebs nicht allein als Organerkrankung, sondern als Krankheitsgruppe zu betrachten, die durch molekulare Mechanismen bestimmter Gen- Mutationen ausgelöst wird.

Ein Beispiel macht dies deutlich:

An der Zelloberfläche liegt das Protein EGFR . Dieser Rezeptor unterstützt normalerweise Wachstum und Vermehrung. Manche Lungenkrebszellen tragen durch Mutation übermäßig viel EGFR an der Membran und vermehren sich schneller. EGFR-Hemmer als zielgerichtete Medikamente wie Erlotinib (Tarceva) unterbrechen die fortlaufenden Teilungssignale und können Wachstum und Ausbreitung verhindern. EGFR-Mutationen kommen nicht nur bei Lungen-, sondern auch bei Bauchspeicheldrüsen-, Darm- und Hirnkrebs vor. Deshalb kann statt „Krebs des Organs …“ von EGFR-positivem Krebs gesprochen werden. Ähnliches gilt für Her2 , etwa wenn ein für Brustkrebs entwickeltes Medikament bei Magenkrebs verwendet wird.

Allerdings können unterschiedliche Abschnitte desselben EGFR-Proteins mutiert sein. Proteine bestehen aus Aminosäuren . Schon der Austausch einer einzigen kann Funktion verlieren lassen. Daher existieren Untergruppen selbst EGFR-positiver Krebsarten. Dies begrenzt zielgerichtete Therapien: Ein Medikament gegen eine Mutation erfasst andere nicht.

Zusammengefasst: Krebs ist eine hochkomplexe Krankheitsgruppe mit zahlreichen molekularen Mechanismen, Organisation in einer Mikroumgebung und möglicher Therapieresistenz. Zu glauben, ein einzelnes Medikament, ein Ansatz oder insbesondere alternative Pflanzenextrakte könnten fortgeschrittenen Krebs vollständig heilen, überschreitet deshalb die Grenzen realistischer Vorstellung.

Ein vielversprechender neuer Ansatz programmiert die körpereigene Abwehr gewissermaßen gegen Krebs um: Immuntherapien. Die Idee, das Immunsystem gegen Krebs zu mobilisieren, ist alt, etwa mit Coleys Toxinen. Erst jetzt wurde die molekulare Interaktion von Krebs- und Immunzellen verstanden und konnte medikamentös beeinflusst werden.

Immuntherapien wirken bei vielen fortgeschrittenen Krebsarten, besonders Melanom, Lymphom, Nieren-, Lungen-, Blasen- und Kopf-Hals-Krebs. Bei manchen halten sie die Erkrankung lange unter Kontrolle. Nahezu die Hälfte der Nutzer befindet sich derzeit in klinischen Studien. Weitere Forschung entwickelt Tests, die den Nutzen von Immuntherapie und neuen zielgerichteten Medikamenten vorhersagen.

Bisher entwickelte Chemotherapien, Hormontherapien, zielgerichtete Mittel und Immuntherapien verlängern zusammen mit Operation und Bestrahlung unbestreitbar langsam, aber stetig das Leben unserer Patienten! Obwohl weltweit viele Krebsarten noch nicht vollständig heilbar sind, ist mit der erwarteten Reifung personalisierter Medizin in den nächsten Jahrzehnten und ihres Beispiels, der Präzisionsonkologie , unsere Hoffnung auf Krebs als überlebbare Krankheit stärker als zu irgendeinem früheren Zeitpunkt der Geschichte.

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