Beta-carotenul și cancerul

Beta-carotenul, o provitamină, este un pigment vegetal care, după consum, se transformă în celulă în molecule precum acidul retinoic sau retinolul, forme active ale vitaminei A. Vitamina A, asociată morcovului, este importantă pentru funcția sistemului imunitar, sistemele de semnalizare intracelulară, reproducere, vedere și formarea multor organe. Potrivit studiilor, beta-carotenul trebuie obținut în cantitate suficientă din legume și fructe proaspete, însă suplimentarea excesivă poate crește riscul de cancer.

Studiul de prevenire a cancerului cu alfa-tocoferol și beta-caroten

Studiul a inclus 29133 de bărbați finlandezi fumători, cu vârste între 50-69 de ani. Scopul era evaluarea posibilității ca beta-carotenul să reducă riscul de cancer în acest grup cu risc crescut din cauza fumatului. Cei aproape 30 de mii de participanți au fost împărțiți în două grupuri: un braț a primit suplimente cu beta-caroten, iar celălalt placebo, produs fără moleculă activă. Cele două grupuri au fost urmărite o perioadă mediană de 6.1 ani.

• Potrivit evaluării din luna 18 a studiului, incidența cancerului pulmonar, de prostată și gastric a fost semnificativ mai mare la cei care primeau beta-caroten. Riscul cancerului pulmonar era și mai mare la cei care fumau 1 pachet sau mai mult pe zi.
• Comparativ cu grupul placebo, la cei care primeau beta-caroten nu au existat diferențe privind cancerul colorectal, reapariția polipilor colonului , cancerul pancreatic, cancerul vezicii urinare sau cancerul hepatic.

Studiul eficacității beta-carotenului și retinolului, Retinol Efficacy Trial-CARET

Studiul început în 1985 a inclus 18314 persoane din SUA, fumătoare și expuse la azbest, cu vârste între 46-74 de ani. Azbestul este un factor de risc cunoscut pentru cancerul pleural, mezoteliomul malign , și cancerul pulmonar. Pacienții au fost împărțiți în două grupuri: un grup a primit beta-caroten și retinol, iar grupul de control placebo.

• În grupul care a primit beta-caroten plus retinol, incidența cancerului pulmonar a crescut comparativ cu grupul placebo. 
• La persoanele expuse la azbest și la marii fumători nu s-a observat un risc crescut de cancer pulmonar comparativ cu placebo. 
• La compararea grupului cu suplimente de beta-caroten plus retinol cu grupul placebo nu s-a observat creșterea riscului cancerului de prostată. 
• Decesele asociate cancerului pulmonar au fost semnificativ mai frecvente în grupul cu beta-caroten plus retinol decât în cel cu placebo. 
• Studiul CARET a fost oprit precoce în 1996 din cauza diferenței evidente de mortalitate.

Studiul privind sănătatea medicilor

În Studiul privind sănătatea medicilor, 22071 de medici bărbați din SUA, cu vârste între 40-94 de ani, au fost repartizați aleatoriu în două grupuri. Timp de 12 ani, un grup a primit beta-caroten, 50 mg la 2 zile, iar grupul de control placebo. Dintre medicii participanți, 11% erau fumători activi și 30% foști fumători.

• În general, suplimentarea cu beta-caroten nu a crescut incidența cancerului într-o măsură semnificativă statistic.
• La cei care primeau beta-caroten exista doar o ușoară creștere a riscului cancerului vezicii urinare și tiroidei, însă aceasta nu a fost considerată semnificativă.

Pentru riscul reapariției polipilor colonului, adenoame colorectale

Studiul de prevenire a polipilor cu antioxidanți a evaluat 864 de persoane cu polipi ai colonului. Jumătate au primit beta-caroten, 25 mg zilnic, și vitamina E, 400mg zilnic, iar grupul de control placebo. La început, 19% dintre pacienți fumau.

• La cei care nu fumau și nu consumau alcool, dar primeau beta-caroten, s-a observat o reducere semnificativă a riscului reapariției polipilor colonului.
• La pacienții care fumau sau consumau alcool, beta-carotenul a fost asociat cu un risc mai mare de reapariție a polipilor colonului și rectului față de placebo.

Alte studii

Tratamentul oncologica fost urmat în unele studii de suplimentare cu beta-caroten, pentru a evalua dacă aceasta reduce riscul recidivei cancerului.

Într-un studiu cu cancer scuamos în stadiile 1 și 2, de cap și gât , 224 de pacienți au fost împărțiți în două grupuri, unul primind beta-caroten, 75 mg zilnic, timp de 3 ani. Aderența a fost calculată la 68.7, iar pacienții au fost urmăriți timp de 59 de luni. Nu s-au găsit diferențe semnificative între cei care primeau și cei care nu primeau beta-caroten în privința supraviețuirii fără boală sau la 10 ani. Totuși, riscul de deces a fost mai mic la cei netratați cu suplimente de beta-caroten.

Într-o analiză de subgrup a Studiului privind sănătatea medicilor a fost evaluat efectul beta-carotenului la pacienți cu cancer de prostată agresiv care primeau radioterapie. Nici acest studiu nu a găsit o contribuție favorabilă a suplimentării cu beta-caroten asupra recidivei sau supraviețuirii.

Concluzie

• Niciunul dintre studiile discutate nu a găsit un efect protector împotriva cancerului al suplimentării cu beta-caroten comparativ cu placebo.
• Unele studii arată o creștere a riscului cancerului pulmonar, în special la fumători.
• Deși unele studii sugerează posibile beneficii privind polipii colonului și rectului, foarte puține cercetări au evaluat această eficacitate.

În concluzie, aceste studii nu trebuie interpretate ca arătând că vitamina A și derivații săi sunt nocivi; dimpotrivă, un aport suficient este necesar funcționării normale a corpului, iar deficitul de vitamina A nu este frecvent la persoanele cu alimentație obișnuită. Însă vitamina A este un exemplu bun al modului în care consumul excesiv și inutil al unui supliment, chiar natural, poate provoca efecte nocive grave. În general, datele arată că beta-carotenul, pentru prevenirea cancerului , nu trebuie recomandat mai ales fumătorilor, din cauza efectelor potențial nocive.