Începe o nouă eră în medicină: vaccinurile mRNA!

Nimeni nu știa dacă tehnologia mRNA va funcționa împotriva noului coronavirus – dar funcționează! Este un moment extraordinar pentru știință.

Ce este mRNA?

Ultimele câteva luni au adus în atenția publicului câțiva termeni științifici. R0 (numărul de reproducere al unui virus) și PCR (metoda de testare prin reacția de polimerizare în lanț) au devenit termeni pe care am fost nevoiți să îi înțelegem. Acum urmează mRNA.

Acest ultim termen apare frecvent în știrile recente, deoarece două noi vaccinuri mRNA au dat rezultate excelente împotriva coronavirusului. Dacă aveți cunoștințe de biologie chiar și la nivel de bază, vă va fi familiar faptul că mRNA înseamnă “acid ribonucleic mesager”; dacă nu, termenul nu are un echivalent folosit în limbajul curent.

Chiar și în cercetarea vaccinurilor, dacă ați fi spus, cu numai 10 ani în urmă, că oamenii pot fi protejați împotriva infecțiilor prin injectarea de mRNA, ați fi stârnit priviri uimite.

De fapt, mRNA este o moleculă utilizată de celulele vii pentru a transforma secvențele genice din ADN în proteine, elementele constitutive ale tuturor structurilor de bază. O porțiune de ADN este copiată într-o porțiune de mRNA (transcripție), care este apoi citită de mecanismele celulare pentru sinteza proteinelor.

Ce înseamnă un vaccin mRNA?

Într-un vaccin mRNA, mRNA care va determina producerea proteinelor virale este injectat în mușchi, iar propriile noastre celule îl citesc și sintetizează proteina virală. Sistemul imunitar răspunde la această proteină ca și cum am fi fost infectați cu virusul; însă aceste proteine nu pot provoca singure boala. Acest lucru creează un răspuns protector care, sperăm, va dura o perioadă.

Este atât de elegant și de simplu, încât pare aproape științifico-fantastic. Însă săptămâna trecută am aflat că este adevărat. Transpunerea în viața reală a observațiilor făcute inițial într-o cultură celulară dintr-o cutie Petri este extraordinară.

Două noi vaccinuri COVID-19 bazate pe mRNA

Nu este tocmai surprinzător că, dintre cele care au anunțat rezultate din faza-3 a unui studiu clinic, primele două vaccinuri COVID-19 se bazează pe mRNA.

Companiile care lucrau la această tehnologie depășiseră deja primul obstacol, deoarece au putut începe să producă mRNA al virusului imediat ce a fost cunoscut codul genetic al SARS-CoV-2 (publicat de chinezi în ianuarie 2020). Producerea vaccinurilor tradiționale durează mult mai mult.

Mai jos puteți vedea procesul de dezvoltare și mecanismul de acțiune al vaccinului mRNA de la Moderna.

Este probabil ca performanțele impresionante ale acestor noi vaccinuri să eclipseze efectele celorlalte vaccinuri aflate deja în dezvoltare. Acest lucru depinde de cât de eficiente vor deveni abordările alternative și de cât de repede și în ce număr vor începe să apară rezultatele.

Poate fi folosită această abordare pentru toate vaccinurile în viitor?

Dincolo de aceasta, rămâne întrebarea dacă mRNA poate reprezenta viitorul tuturor vaccinurilor. Dacă un coronavirus poate fi creat atât de bine și atât de rapid cu mRNA, de ce nu ar fi folosită această abordare în general? Pe scurt: Va deveni mRNA platforma implicită pentru vaccinurile viitoare? Acest lucru ar reprezenta un moment de cotitură major în prevenirea bolilor.

Rămâne să vedem dacă se va întâmpla acest lucru. Chiar presupunând că toate detaliile rezultatelor vor confirma titlurile din presă atunci când vor fi publicate, există lucruri pe care numai timpul le poate arăta. Cât va dura protecția, în special la persoanele cu cel mai mare risc? Sunt efectele acestor vaccinuri suficiente nu doar pentru a împiedica îmbolnăvirea persoanelor vaccinate atunci când sunt expuse, ci și pentru a preveni complet infectarea lor sau pentru a reduce transmiterea virusului către alții?

Criteriul-cheie după care evaluăm orice altă nouă tehnologie de vaccinare este siguranța. Spre deosebire de medicamentele administrate pentru a trata persoanele bolnave, vaccinurile sunt oferite tuturor. Reacțiile adverse pot fi tolerate numai dacă sunt foarte ușoare și de scurtă durată: majoritatea oamenilor vor accepta o durere ușor înțepătoare în partea superioară a brațului și o stare de indispoziție timp de o zi sau două, dar nu toți. Mai presus de toate, vaccinurile nu trebuie să provoace o boală gravă sau pot provoca o astfel de stare doar foarte rar și cu dispariție rapidă.

La prima vedere, mRNA ar trebui să fie sigur. La urma urmei, se găsește în permanență și din abundență în toate celulele corpului nostru. Este și o moleculă foarte fragilă. Se fragmentează foarte ușor și este degradată rapid de proteine concepute pentru acest lucru, fenomen întâlnit pretutindeni. Lucrul cu mRNA în laborator este un coșmar, deoarece dispare continuu. Pe această bază, nu ar trebui să rămână prea mult timp în organism după injectare.

Faptul că mRNA este material genetic poate sugera existența unor efecte adverse genetice. Totuși, în celulele umane, ADN este copiat în mod regulat în ARN, dar procesul invers nu are loc: ARN nu îl poate transforma înapoi în ADN și nu ne poate modifica genele. (De fapt, producerea ADN din ARN – numită “reverstranscriptază” – este un lucru pe care îl poate face un anumit tip de virus, precum virusul HIV.) În cele din urmă, încrederea în siguranța vaccinurilor vine totuși din experiență, iar același lucru va fi valabil și pentru mRNA. Este liniștitor că a fost deja testat în siguranță la zeci de mii de participanți la studii. În curând, numărul lor va ajunge la milioane și, presupunând că nu apar probleme neașteptate, încrederea va crește.

Tehnica mRNA pentru vaccinurile viitoare

Indiferent dacă mRNA va deveni sau nu metoda preferată pentru producerea noilor vaccinuri, este clar că o catastrofă globală de amploarea unei pandemii stimulează inovarea într-un ritm mult mai rapid. Acest lucru nu rezultă numai din finanțarea și din toate resursele oferite celor care propun soluții privite, de obicei, cu mai mult scepticism; este susținut și de lucrurile remarcabile pe care oamenii le pot realiza atunci când au un scop comun și condițiile se reunesc. Deși ne place să admirăm eroii și liderii individuali, progresele științifice precum vaccinurile mRNA sunt întotdeauna rezultatul eforturilor colaborative ale multor oameni cu abilități și experiențe diferite. Aducerea vaccinurilor în clinică necesită și participarea la studii clinice a numeroși voluntari curajoși și altruiști.

Concluzie

Privind lucrurile în ansamblu, un fapt iese în evidență. La începutul lunii noiembrie, încă nu știam dacă vreun vaccin ne va ajuta să depășim această boală cumplită. Apropiindu-ne de sfârșitul lunii, am devenit siguri că vaccinurile pot face acest lucru. Astfel, vaccinurile mRNA intră în cărțile de istorie, ceea ce este în sine uimitor. Ingeniozitatea umană, invenția și munca asiduă înseamnă că, în sfârșit, ne îndreptăm spre ieșirea din această catastrofă.

*

SUBIECTE CONEXE

• Covid-19: statistici actualizate pentru lume și Turcia
• Ultimele știri și progrese științifice despre coronavirus