De ce par eficiente tratamentele ineficiente?

În dezbaterea despre tratamentele pseudomedicale (tradiționale și alternative), punctul în care discuția se blochează cel mai des este poate această frază:

Știu că funcționează, pentru că am încercat eu însumi!

Este expresia cel mai frecvent folosită de susținătorii terapiilor alternative (fitoterapie, homeopatie, detoxificări, vitamine în doze mari etc.). Opoziția sau prezentarea dovezilor științifice provoacă adesea o reacție emoțională, deoarece interlocutorii cred că sugerați fie că înșală, fie că afirmațiile lor sunt ilogice, fie ambele. De aceea, consider că este important să continuăm să abordăm acest subiect. Permiteți-mi, așadar, să explic încă o dată de ce tratamentele ineficiente „par” eficiente.

Pentru ca explicația să fie mai puțin plictisitoare, să luăm o situație concretă față de care nimeni, sau aproape nimeni, nu va avea o reacție emoțională de opoziție. Să considerăm un pacient fără diagnostic clar, care suferă de dureri recurente și spune că a beneficiat de homeopatie, o formă de terapie alternativă pentru care nu există nici măcar cea mai mică dovadă științifică.

De ce, atunci, pacientul are mai puține dureri după ce consultă un homeopat?

Există nenumărate motive; mai jos vom examina câteva explicații bine descrise în psihologie:

1. Pacientul poate crede că durerea apare mai rar, fără să existe o schimbare reală; amintiți-vă de bias (prejudecată).
2. Vindecătorul îl poate fi convins că durerea de dinaintea tratamentului era mai gravă decât în realitate; amintiți-vă de bias.
3. Pacientul poate raporta o ameliorare în acord cu ceea ce crede că sunt speranțele și așteptările vindecătorului; dezirabilitate socială.
4. Pacientul tinde să își amintească preferențial îmbunătățirile / experiențele pozitive, în locul agravărilor; amintiți-vă de bias.
5. Pacienții pot interpreta schimbările neclare ale simptomelor ca semne de ameliorare.
6. Numeroase simptome dispar sau se ameliorează spontan; evoluția naturală a bolii.
7. Numeroase simptome fluctuează; evoluția naturală a bolii.
8. Valorile extreme observate la măsurători repetate devin mai puțin extreme; fenomenul de „regresie către medie”.
9. Pacienții urmează mai multe tratamente simultan și apoi atribuie greșit ameliorarea unui anumit tratament.
10. Pacienții se așteaptă să se însănătoșească; efectul placebo.
11. Pacienții sunt condiționați să se însănătoșească; efectul placebo.
12. Ameliorare datorată entuziasmului de a primi o intervenție nouă; efectul noutății.
13. Ameliorare datorată entuziasmului de a primi o terapie exotică.
14. Ameliorare datorată grijii pline de compasiune și atenției primite.
15. Ameliorare datorată timpului petrecut cu vindecătorul.
16. Ameliorare datorată efortului și resurselor investite de pacient.

Toate aceste fenomene, și cu siguranță încă unele, acționează împreună și pot produce un rezultat clinic care face ca tratamentele ineficiente, chiar și cele ușor dăunătoare, să pară eficiente. În fiecare caz, este imposibil să stabilești exact ce a produs ameliorarea. Singura modalitate de a fi sigur că efectele specifice ale tratamentului, în acest exemplu homeopatia, contribuie la rezultat este efectuarea unui studiu clinic controlat, de preferință a mai multora.

- Subiect conex: Cum pot criticile noastre privind medicina tradițională și alternativă să îmbunătățească serviciile medicale?