Povestea din spatele descoperirii vaccinului HPV

Primul vaccin preventiv specific cancerului din lume nu a fost dezvoltat de o companie farmaceutică. Descoperirea vaccinului HPV a fost sprijinită de instituții publice de pe două continente, inclusiv trei universități și Institutul Național de Cancer din SUA. Vaccinul previne o infecție care poate provoca cancer cervical (de col uterin), și anume infecția cu virusul papiloma uman (HPV) . HPV se transmite în principal sexual, iar aproximativ %80 dintre bărbați și femei se infectează la un moment al vieții. Așa cum variola nu mai este o problemă astăzi datorită vaccinului antivariolic, pare posibilă prevenirea înainte de apariție a cancerelor asociate HPV, în special cervical, prin vaccinare.

HPV este considerat cauza a %5 dintre toate cancerele și se estimează că numai cancerul cervical provoacă anual decesul a 300.000 de femei în lume.

- Subiect asociat: Ce este un virus? Scurta istorie a virusurilor și virusurile cancerigene

Care este mecanismul de acțiune al vaccinului HPV?

Vaccinul HPV se bazează pe particule asemănătoare virusului (virus like particles, VPL). Aceste particule împart învelișul proteic exterior (L1) al virusului, dar nu conțin materialul genetic infectant al HPV. Cheia funcționării este învelișul proteic. Datorită lui, particulele sunt percepute de sistemul imunitar ca un HPV adevărat și se produce un răspuns imun fără expunere la virus prin vaccin. Nu este o formă atenuată a virusului, precum vaccinul antigripal; nu este nici măcar un virus.

Realizarea vaccinului HPV a necesitat peste 20 de ani. Cercetătorii Universității Georgetown au primit brevetul dominant pentru primele cercetări de bază, deși echipa nu lucrase deloc cu particule asemănătoare virusului. Au arătat că structura naturală, forma normală, a învelișului proteic L1 este necesară formării acestor particule.

3 universități, 4 grupuri de cercetare și cel puțin 4 brevete

Oficiul de Brevete din SUA a aprobat și cereri ale Institutului Național de Cancer din SUA, Universității Queensland din Australia și Universității Rochester din SUA. Cercetătorii Queensland au publicat date despre două învelișuri proteice, L1 și L2, arătând că permit asamblarea particulelor asemănătoare virusului, dar că acestea erau mici și asamblate greșit. Publicarea înaintea articolului Georgetown a provocat controverse privind apartenența brevetului dominant.

Independent de universități, cercetătorii Institutului Național de Cancer din SUA produseseră prima particulă asemănătoare virusului capabilă să genereze un răspuns imun la animale.

Echipa Universității Rochester din SUA a realizat primele studii care au demonstrat răspuns imun la oameni.

Cercetările HPV de la Universitatea Queensland din Australia au fost conduse de Dr. Ian Frazer . Pentru finanțarea cercetărilor, unele brevete au fost vândute Merck și companiei australiene CSL Limited. Activitatea echipelor Georgetown și Rochester fusese finanțată de Institutul Național de Cancer din SUA.

Cele patru grupuri nu au lucrat împreună, dar eforturile academice au permis descoperirea rapidă și eficientă a particulelor asemănătoare virusului. Majoritatea rezultatelor care au dus la vaccinul HPV au fost publicate între 1991-1993.

Cele trei tipuri de vaccin

Astăzi există 3 tipuri de vaccin HPV: vaccinul 2-valent (bivalent), vaccinul 4-valent (tetravalent) și vaccinul HPV 9-valent (nonavalent).

În țara noastră sunt disponibile vaccinul tetravalent Gardasil și cel bivalent Cervarix. Vaccinul nonavalent a primit în 2014 aprobarea FDA .

• Primul vaccin HPV de pe piață, Gardasil, a fost produs de Merck și protejează împotriva a patru tipuri HPV. Protecția include HPV-16 și HPV-18, aceste 2 tipuri provocând %70 dintre cancerele cervicale. HPV-16 a fost asociat și cu cancerele capului și gâtului . Gardisil protejează și împotriva HPV-6 și HPV-11, asigurând astfel protecție împotriva a %90 dintre verucile genitale. 
• Produs de GlaxosmithKline, Cervarix a fost aprobat în SUA în 2009, după câțiva ani de utilizare globală, și protejează numai împotriva tipurilor HPV cu risc înalt 16 și 18. De aceea nu protejează împotriva verucilor genitale. Un studiu al Institutului Național de Cancer din SUA sugerează că două dintre cele trei doze recomandate de Cervarix pot fi suficiente pentru protecție. Este o descoperire remarcabilă, deoarece a treia doză, administrată la șase luni după prima injecție, poate fi omisă de pacient. În plus, Cervarix pare eficient timp de 7 ani după administrare. 
• Pentru protecție împotriva tipurilor HPV 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 și 58, Gardasil 9 a fost dezvoltat.

Cine trebuie vaccinat împotriva HPV și când?

• Fetelor și femeilor, între 9-26 de ani; băieților și bărbaților li se recomandă vaccinarea între 9-21 de ani.
• Vârsta contează pentru imunitatea prin vaccinul HPV. Vârsta ideală recomandată ambelor sexe este 11-12 ani. Medicul poate însă recomanda vaccinarea începând de la 9 ani.
• Este importantă vaccinarea HPV înaintea primului contact sexual. Astfel, la copiii neexpuși HPV, împotriva celor mai frecvente 4 tipuri poate fi asigurată protecție %100 prin vaccin. 
• Se recomandă începerea de rutină a vaccinării HPV la 11-12 ani. Pentru cei de 9-14 ani se planifică 2 doze, a doua fiind recomandată la 6 până la 12 luni după prima. 
• Copiilor și adolescenților de 9-14 ani care au primit în mai puțin de 6 luni 2 doze de vaccin HPV li se recomandă a treia doză. Pentru această grupă de vârstă, dacă între cele două doze au trecut cel puțin 6 luni, sunt raportate ca suficiente 2 doze. 
• La adolescenții și adulții tineri care încep vaccinarea la 15-26 de ani se consideră potrivită administrarea a 3 doze pentru protecția împotriva infecțiilor HPV cancerigene. 
• Copiilor și tinerilor de ambele sexe, cu imunitate slăbită, între 9-26 de ani, li se recomandă completarea vaccinării până la trei doze.

Este important ca vaccinul HPV, care oferă protecție considerabilă împotriva multor cancere asociate HPV, mai ales cervical, să fie administrat devreme. Deși există informații că în Australia este recomandat până la 45 de ani, persistă îndoieli privind eficacitatea dorită după 26 de ani. Se anticipează că Gardasil 9, eficient împotriva a 9 subtipuri HPV și pe care sperăm să îl avem curând, va oferi protecție mai eficientă împotriva HPV. În concluzie, vaccinarea este o cale eficientă și sigură de prevenire a infecției HPV și numeroaselor boli pe care le poate provoca. 

Subiecte asociate:

- HPV se transmite de la mamă la copil în sarcină? Cum se transmite și poate fi prevenit?

- De la al 2. Război Mondial la Nobel: Dr. Harald zur Hausen și descoperirea faptului că HPV provoacă cancer cervical

- George Papanicolaou, care a salvat viețile a milioane de femei prin testul Pap

- AUTISM: vaccinurile, dietele speciale și legătura cu cancerul